гранях. Ни разу не видела таких, а я много прочла книг о защите.
Для первокурсника незнакомец выглядел слишком взросло, а для преподавателя чересчур молодо. Значит, старшекурсник и, скорей всего, ученик самого старшего шестого курса. Или, может, даже ассистент. Но в отличие от всех, кто поступил в этом году, он выглядел, как монстролог.
– Как тебе академия? – пропустив пункт перехода на «ты», спросил незнакомец.
Я устало вздохнула.
– Нормальная.
– Нормальная? – передразнил он усмехаясь. – Это единственная в Арионе Академия Монстрологии, а ты говоришь, что она «нормальная».
Я пожала плечами и принялась демонстративно уплетать яблочные дольки.
– Вы, наверное, ожидали, что я буду, как они, прыгать от восторга из-за поступления сюда?
Немного наклонила голову набок:
– Увы, нет.
Он снова усмехнулся.
– Тебе бы больше энтузиазма.
– А тебе бы перестать играться в монстролога, и так похож на бледную тень, – хамски заметила я, бросая многозначительный взгляд на кольца.
Мужчина прищурился, но улыбка так и не сошла с его лица. Вид стал пугающим. На мгновение я даже пожалела, что сказала это вслух.
Какое-то время он внимательно рассматривал меня, пока не произнес:
– Будь здесь осторожна в выражениях. Некоторые преподаватели в Академии очень… злопамятные.
Он хотел было еще что-то сказать, но его прервал человек, который вышел на небольшую сцену в другом конце зала. Оратор громко откашлялся и попросил тишины. В помещении некоторое время шли перешептывания между студентами, но вскоре голоса смолкли, и стало непривычно тихо.
Незнакомец наклонился к моему уху и прошептал:
– Удачной учебы, меликэ.
– Кто? – растерялась я.
Но он лишь подмигнул и тут же скрылся среди толпы студентов.
– Гхм-гхм! Здравствуйте, первокурсники!
По залу нестройным хором пробежалось приветствие. На лицах многих ребят растянулись улыбки, а глаза радостно загорелись.
Я отвернулась от сцены и принялась высматривать среди толпы странного мужчину. Было ужасно любопытно, что значит слово «меликэ».
Подсказывала мне интуиция, что ничего хорошего. Но, как ни старалась, выкинуть из головы не получалось – любопытство было сильнее.
– Добро пожаловать в Академию Монстрологии! Я ректор этой Академии. И зовут меня Коол Джорнат.
Он еще раз прокашлялся, словно ему нечасто приходилось произносить речи.
– Здесь вы будете обучаться на протяжении шести лет. И уверяю – это время для вас будет незабываемым.
Я снова повернулась к сцене. На ней стоял мужчина с косматой рыжей шевелюрой. И такой же бородой, которая закрывала пол-лица. Из-за кустистых бровей на студентов взирал колючий взгляд.
Мужчина был крепкого телосложения настоящего воина. Закатанные по локоть рукава рубашки оголяли руки с глубокими и уродливыми шрамами, которые говорили, что тот был монстрологом со стажем.
– Буду