болтаясь в каком-то заброшенном бараке с петлёй на шее. Да, с мужчинами ей никогда не везло. Однако от них ей доставались маленькие радости, дети, которые были яркими лучиками света в этом тёмном мире нищеты и греха.
Сверху спала маленькая Настя. Семилетняя девочка была рождена вне брака от очередного нетрезвого ухажёра, имя которого до сих пор она не могла вспомнить. После смерти первого мужа Нелли часто вступала в отношения с мужчинами, не думая о последствиях, результатом чего и стало зачатие Насти. В последствии её вместе с двумя малолетними детьми и подобрал Михаил, будучи в то время не таким конченным человеком. У него была стабильная работа на заводе, квартира, в которую он их и забрал, а также светлые планы на будущее, которым, как она потом поняла, не суждено было сбыться. Но о детях он заботился всегда, несмотря на статус отчима. И только за это она была ему благодарна, хоть эта благодарность и стоила ей слишком дорого.
– Дети, дети, просыпайтесь, – с присущей ей теплотой в голосе произнесла Нелли, как будто боялась потревожить их невинный сон. – Семён, Настя. Пора собираться в школу. Дети.
Мальчик неуютно поёрзал в кровати, не торопясь открывать глаза, а вот девочка приподнялась почти сразу, зевая во весь рот. В отличие от брата ей нравилась школа. Это был её первый учебный год, и она всегда с радостью шла с мамой и старшим братом с рюкзаком на плечах, чувствуя себя открывателем новых миров.
– Доброе утро, милая, – произнесла Нелли, поглаживая дочь по вьющимся волосам.
– Доброе утро, мамочка, – улыбнулась в ответ Настя, протягивая к ней свои маленькие ручонки.
Нелли подхватила с кровати дочь и опустила на пол.
– Давай скорей на кухню. Кто первым съест бутерброд, тому приз!
Девочка безоговорочно побежала из спальни. Семён также неряшливо откинул одеяло.
– Привет, мой мальчик. Иди скорей на кухню, а то приз достанется твоей сестре.
Семён не особо торопился. Он знал, что независимо от того, кто победит, вкусняшка достанется им обоим. Мать никогда не обделяла кого-то своим вниманием, а посему игра, которую она часто затевала, была призвана всего лишь подогреть в них интерес к скорейшему пробуждению.
– Доброе утро, мам, – вяло улыбнулся он, с нежностью глядя на мать. – Ты вчера поздно вернулась. Где ты была?
Он знал, что она отправилась вместе со съёмочной группой в дом тёти Веры, но не думал, что это займёт так много времени. Вчерашний визит на окраину города закончился в сумерках, после чего потребовалось не меньше часа для того, чтобы добраться домой. Когда Нелли вошла в квартиру, дети уже спали, а пьяный муж с сигаретой в зубах встречал её с отрешённым видом, явно ничего не соображая.
– Ты не говорил отцу куда я поехала? – настороженно спросила она.
– Нет. Он и не спрашивал. Весь вечер просидел с каким-то мужиком на кухне, а после того, как тот ушёл, долго разговаривал сам с собой.
– Хорошо. Ты молодец, – спокойно заключила