поджёг лучину от лампы, снова шагнул в хижину, поставил горящую деревяшку в светцы на стене, и небольшое помещение озарилось тёплым оранжевым светом.
Комната была небольшой. В центре стоял массивный стол и две лавки по обе стороны от него. У одной из стен – камин, окантованный серым камнем. Пара сундуков, что-то похожее на шкаф и деревянная лестница в углу, ведущая на спальное место под потолком. На одной из стен я увидела лук, колчан со стрелами, какие-то инструменты. В ящике из досок под всем этим лежали разного калибра капканы.
– Здесь живёт охотник… Скорее всего, – произнесла я вслух.
– Да, я уже понял, – испуганно пробормотал Боян.
Я обернулась. Рогатый, как завороженный смотрел на голову какого-то горного козла, висящую над камином. Признаться, мне и самой от этого зрелища стало немного жутко.
– Горячий ещё, – Тимофей подержал раскрытую ладонь над угольками в камине и поднялся. – Можно затопить, просушить одежду, погреться.
– Хозяйничать в чудом доме? Без хозяина? – спросила Дарëна недоверчиво.
– Ну не прогонят же нас. Кем надо быть, чтобы путников ночью за дверь выставить.
– Не знаю, не знаю…
– Посмотрю, есть ли дрова.
Мужчина вышел на улицу, вернулся через несколько минут и развел руками.
– Дров нет. Соберу хворост. Хоть ненадолго хватит.
– Ты нас тут одних бросить хочешь? – почти хором сказали мы все.
– Да я быстро. Рядом буду.
И широкая спина мельника снова скрылась за массивной дверью хижины.
– А мне вот дед рассказывал, – начал Боян загадочным шепотом. – Про чёрного охотника…
– Может не надо, а? – взмолилась Дарëна, но козёл уже раскочегарился.
– Жил в лесу чёрный охотник. Все его лачугу стороной обходили. Но вот, зашли к нему на ночлег путники. Он их за стол усадил, да спать пошёл на чердак. А как полночь наступила, превратился в зверя. Не то волка, не то медведя. И разодрал всех пятерых. А косточки в лесу закопал.
И снова старый добрый Король и Шут. Песня про охотника Себастьяна. Либо дед Бояна был подлинным автором песен, либо кто-то из лидеров группы тоже когда-то побывал в этом мире. Ну или просто совпадение.
– А добрые сказки тебе дед рассказывал? – съязвил свин. – Ему бы книжки по педагогике почитать что ли.
«Скриииип», – зловеще раздалось снаружи. Мы синхронно обернулись к двери. В окнах мелькнула тень и доски на крыльце снова заскрипели: «Скриииип».
– Мамочки! – прошептала еле слышно Дарëна. – Чёрный охотник!
– Или лесник, – подливал Боян масла в костёр ужаса.
– Да что вы, блин, городите! – рассердилась я и вскочила на ноги. – Это, наверняка, Тимофей пришёл с дровами.
Уверенная в своей версии, я пошла к двери провожаемая испуганными взглядами друзей. Открыла дверь, сделала шаг за порог и тут же застыла на месте. Грубый мужской голос спросил из темноты:
– Вы кто такие?
Я сглотнула, ощущая, как моего горла коснулось ледяное острие топора.
Глава