хмуро в спину дракона передо мной – будто пыталась разглядеть, где он скрывает мощные крылья, один взмах которых легко отбросит человека прочь.
Что он сделает? Что разглядел во мне? Тоненьким молоточком стучало в висках волнение, но страх за оставленную дочку придавал сил. Король тихо говорил со слугой, и я успела мельком осмотреться.
Зал был пронизан светом. И вид из многочисленных окон открывался такой, что хотелось сразу вцепиться пальцами в какую-нибудь опору, чтобы не рухнуть вниз с этой высоты.
Я стояла босиком посреди этого великолепия, только сейчас замечая, что мои щиколотки испачканы сажей, но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Взлохмачены ли волосы, выбившиеся из плотной косы, ровно ли закручена верхняя часть накидки, закрывающая плечо.
Его величество наконец повернулся ко мне.
Недавно я видела его в небе – огромного, мощного, как сама гора. Теперь неподалеку от окна остановился высокий и сильный мужчина, возраст которого сложно было угадать. Темные волосы были переплетены в хитрую косу, виски оголены, отчего король напоминал дракона даже в человеческом виде.
Ему могло быть тридцать, если судить по фигуре и позе: крепкое тело, легкие движения, уверенность в каждом повороте. Но если смотреть в глаза, можно было дать гораздо, гораздо больше. В его взгляде не было угрозы, только невероятный, многовековой опыт существа, пережившего десятки таких жизней, какие были у нас. Сколько веков живут эти ящеры на самом деле?!
Проницательный взгляд снова остановился на моем лице, но король молчал, только разглядывал с интересом, словно прозрачный сосуд на свету.
Камата сказала, он этой ночью потерял сына. Наследника. Последнего из двух, младшего. Старший дракон, как говорили, погиб несколько лет назад. Где же его чувства? Боль? Хоть что-то?
Забыв о своем положении, я разглядывала величайшего из драконов без особого страха. Могла ли я забыть хоть на миг о такой потере? Страх за Ари ныл тупой раной в сердце, а ведь я упрямо верила, что обязательно скоро к ней вернусь. Этот же дракон не вернет своего сына…
И он чего-то ждал от меня. Молчание выматывало, а близость дракона заставляла сердце колотиться быстрее. Стало трудно дышать.
– Этой ночью ты пыталась помочь раненому, – неторопливо заговорил дракон, покрутив шеей, будто разминая после долгого полета.
Вспомнился полыхающий на крышах огонь и крики раненых, страшный грохот и безжизненное лицо мужчины, которому я так и не смогла помочь.
– Я пыталась, ваше величество, – губы пересохли. – Но что вам до этого?.. – сорвалось неожиданно для себя самой. И я замерла, отведя глаза и ожидая наказания за несдержанность.
Одно дело отвечать так одному из иоши и совсем другое – высшему из драконов! Злость, вызванная равнодушием ящера к страданиям людей, беспомощность из-за положения невольницы, с которым я не могла примириться, и страх за Ари накатили комом.
Я подняла глаза, снова столкнувшись с драконом взглядами. И если мой был отчаянный, то его – неожиданно довольный.
– А