Нэп.
Так-так. Интересно!
Три лучших сотрудника конструкционно-технического отдела ни с того ни с сего испарились? А накануне в пивной Фандорин подслушал разговор водолазов о том, что какой-то их дружок, самый опытный из бригады, не вернулся со смены – унесло течением, даже трупа не нашли.
Занятно получается, если сопоставить факты.
«Лилиевый маньяк» профессор Кранк вроде бы жив и должен находиться на Сен-Константене, но его здесь нет.
Лучшие работники уезжают, ни с кем не попрощавшись, или же погибают так, что не остается тела.
А где прячется Генерал? Где живут доктор Ласт и диспетчер Нэп?
Поселок Эраст Петрович успел изучить, как свои пять пальцев. Никто из руководства не имел здесь ни квартиры, ни дома. Задавать на эту тему вопросы коллегам Фандорин опасался.
Все-таки получалось, что тайны на острове есть, причем более законспирированные, чем можно было предположить.
Вторую подсказку Эраст Петрович получил в тот же день, несколькими часами позже.
Зашел Нэп – посмотреть, как двигается работа. Фандорин продемонстрировал баллон с резиновым шлангом, показал, как функционирует клапан. Посетовал, что запас воздуха пока невелик, всего на тридцать-сорок вдохов.
– Это ничего, это мы поправим, – деловито сказал Нэп, попробовав дышать через трубку. – Вы знаете, что в нашем инструментальном цехе работают великолепные мастера. Я распоряжусь, чтобы они подобрали для баллона материал, способный выдерживать большое давление.
Что правда то правда – техники в мастерской были уникальные. Даешь задание – выполняют быстро и качественно.
Вдруг диспетчер невинно улыбнулся:
– Послушайте, Пит, а с этим вашим аппаратом можно будет опускаться на двадцать метров?
– Думаю, да.
– А на пятьдесят? Или без скафандра на такой глубине находиться невозможно?
– Не знаю, не п-пробовал, – солгал Эраст Петрович и как можно небрежнее спросил: – Но зачем? Наши плантации, насколько мне известно, все находятся на окружающей остров отмели, там не глубже пяти-шести метров. Потом начинается подводный обрыв.
– А вы испытайте максимальную глубину погружения без скафандра Пит. Это будет вашим следующим заданием.
– Как скажете, – пожал плечами Фандорин.
Но охотничий азарт в нем так и запульсировал.
Следующий за банкой уровень дна находился как раз на глубине 40–50 метров и тянулся на несколько миль по всей периферии острова. Именно в этой зоне спрыгнул за борт и утонул (или не утонул?) профессор Кранк!
А что если… Предположение было почти фантастическим, но Эраст Петрович уже знал, как его можно проверить.
Нужно подняться на гору и ранним утром, когда вода прозрачнее всего, осмотреть окрестности Сен-Константена. Нет ли за перепадом глубин чего-нибудь более интересного, чем плантации водорослей? При ярком солнце да с четырехсотметровой высоты дно будет просматриваться, как на ладони.
Вулкан по периметру, метрах в