взглядом.
– Они великолепны.
«Как ты».
Но демон не сказал этого вслух, вместо этого решил поддержать беседу.
– Знаешь, а ведь ты первая, кто рискнул сунуть руку между прутьев. Причем при первой же встречи с ними.
Лина оторвалась от созерцания питомцев, посмотрев на него с заинтересованностью. И будто не веря тому, что он только что сказал.
Не помнит этого момента?
Однако ее вопрос удивил не меньше.
– А как же Вы?
Персиваль улыбнулся.
– Попытался, признаюсь. Но тут же вынужден был отдернуть конечность, если не хотел так быстро ее лишиться. Видишь ли, все вначале пытаются погладить пантер палками. Через решетки. Приучая к получению мимолетной ласки. Постепенно кошки должны привыкать к тому, кто проделывает данные процедуры, самостоятельно подходить к прутьям и требовать почесать спинки и уши. Таков обычай дрессировки диких животных. Все делать на расстоянии, но позволять зверям видеть и чувствовать тебя.
Лина пожала плечами.
– Я не знала этого. И действовала скорее интуитивно.
– У тебя отлично получается ладить с ними.
– Они подпустили меня к себе. Что дальше?
– Нужно заслужить доверие крилов. Вам придется научиться работать в команде и преодолевать препятствия. Например, вместе запрыгивать на дерево, как вы только что делали. Только по команде. Чтобы ты дала эту команду, и пантеры подчинились. Не наоборот.
Лина смущенно улыбнулась и кивнула.
– Я поняла. Пока я даю им слишком много свободы, и они не воспринимают меня всерьез?
Умница.
– На текущем этапе пантеры считают тебя интересным зверьком, с которым можно поиграть. Возможно, равным им по силе. Но зверьком, а не хозяином.
– Как это исправить?
– Поможет время. И твое терпение в совокупности с выдержкой. К тому же, – он подмигнул. – Девочки должны привыкнуть к твоей магии.
Лина прищурилась.
– А когда мне придется использовать ее рядом с ними?
– Послезавтра.
– Так скоро?!
– Не вижу повода тянуть. Благодаря твоему выступлению с артефактом, – он мазнул взглядом по кулону, что вновь спрятался под блузой, – пантеры готовы будут вновь поучаствовать в чем-то подобном. Нам нужно лишь закрепить результат. Начнем с малого, плетение магических нитей, создание щитов и узлов. Сначала тренировка, после практика с крилами. Встречаемся как обычно перед парами.
– Как обычно?
Персиваль нахмурился.
– Лина… мы ведь договаривались. Тренировки трижды в неделю до занятий. Перерыв был из-за болезни. Но теперь ты достаточно окрепла и пришла в себя, чтобы действовать. Я не вижу поводов отступать от намеченной цели. Или ты передумала?
– Нет. Я хочу заниматься с этими кошками.
А где же «и с Вами, Персиваль»?..
– Думаю, на сегодня хватит занятий. Сможешь создать портал прямиком в ангар?
Лина кивнула.
Глава четвертая
Персиваль