Павел Яковлевич Преображенский, к вашим услугам. С недавних пор – медиум и заклинатель змей. Или как называли меня в Индии – Беде. Позвольте узнать: цель вашего визита в столь поздний час, и чем я вам могу помочь?
– Отто фон Винтер, потомок старинного знатного рода. Можно сказать, последний его представитель по мужской линии, – медленно произнес гость.
– Итак, господин Отто, какое у вас ко мне дело, требующее столь незамедлительного вмешательства?
– Видите ли, я помолвлен и через три месяца женюсь. Но есть одна проблема, которая может испортить всё.
– И какая же?
– У мужчин в нашем роду никогда и ни при каких обстоятельствах – ни от света Солнца или света Луны, ни от света свечи или лампы – не появлялась тень. И если будущие родственники про это узнают, то будет грандиозный скандал, а не свадьба.
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Утром, как всегда, встав за десять секунд до включения сигнала будильника, Иван Ильич, прежде, чем пойти на работу, приготовил себе легкий завтрак. На этот раз он состоял из отварного диетического яйца, нескольких ломтей ржаного хлеба, голландского сыра с большими дырками, масла и тонко нарезанной ветчины. Кофемашина заканчивала свою работу по приготовлению из смолотых зерен кофе – прекрасного горячего напитка с чарующим ароматом свежести и заряда бодрости на все утро. Расположившись в кресле удобнее, Иван Ильич взял утреннюю газету и, надев очки, сделал небольшой глоток из чашки, потянулся в кресле.
– Ну, и что тут у нас новенького произошло за ночь? – как бы спрашивая у находящейся в руках газеты. – Опять сомалийские пираты захватили судно? Так-так… Если это происходит, значит, ситуация кому-то выгодна.
Не найдя больше ничего интересного, он приступил к завтраку. Поставив на тарелку с подставкой яйцо и аккуратно срезав верхнюю часть маленькой ложкой, начал доставать его содержимое. Попутно откусывая хлеб, намазанный маслом и уложенными поверх него сыром и ветчиной. Не забывая запивать всё это великолепие горячим кофе. Хлеб он покупает в местной пекарне, там его пекут по «бабушкиным рецептам», как сказал ему пекарь. Поэтому у того такой невероятный вкус. Сверху, вдобавок ко всему, хлеб посыпают высушенными семечками подсолнуха. И даже, если его есть просто так, то просто только особенного вкуса этого хлеба с головой хватит, чтобы завтрак был вкусным.
Напротив Ивана Ильича на столе лежала вчерашняя покупка, которая вызывала больше вопросов, чем ответов. Но это нисколько не смущало мужчину. Ведь он пребывал в полной уверенности, что она принесет ему, если не свою разгадку, то непременно – удачу. Выйдя из квартиры и положив пятак с надписью «Тень» из кисета в руку, Иван Ильич вошел в лифт, который остановился на его этаже. Мужчина приветливо кивнул двум соседкам, которые спускались на первый этаж.
– Странно, кто-то вызвал лифт и не дождался его, – сказала та, что