гусятник, гречиха птичья, горец птичий etc.) сверкает на солнце каждым тянущимся вверх к теплу и свету листочком.
Издалека с выгона пахнет свежескошенной травой, а из садов – яблоками.
– Папа-а-а, ну когда будет ре-е-ечка? – слышится иногда тянуще-канючащий тонкий голосок.
– Скоро уже! – бодро и уверенно отвечает папа, отбрасывает подальше в сторону огрызок и, как ледокол, уверенно двигается вперёд, с видимым удовольствием дожёвывая большой яблочный кусок.
Мальчики семенят в кильватере и осторожно грызут почти прозрачные нежно-зеленоватые яблоки.
Навстречу им по тропинке идёт пожилая женщина в синем в мелкий горошек платье и белом ситцевом платочке.
– Марья Петровна! – вдруг резко останавливается и замирает мужчина, поравнявшись с ней. – Издалека и не узнал! Здравствуйте!
– Павлик?! – смеётся в ответ женщина. – И я тебя сразу не узнала! Здравствуй, дорогой! Приехал?
Павлик укоризненно смотрит на детей, и те почти хором тянут:
– Здра-а-авствуйте.
– Здравствуйте, – улыбается им Марья Петровна и спрашивает Павлика, – твои?
– А то чьи же! – восклицает мужчина и, кладя руку на голову каждому мальчику, с гордостью представляет. – Тихон и Родион.
– А-а-а, – понимающе говорит Марья Петровна, – в честь дедушек назвали. На тебя похожи. Ты такой же был в первом классе.
– Точно! – смеётся Павлик.
Он широко улыбается и кажется раскрепощённым, но в душе остаётся испуганным школьником, трепещущим и стоящим навытяжку перед строгой всезнающей учительницей математики.
Дальше следует разговор о жизни – обычная беседа с докладами и отчётами, которые дают друг другу при встрече давно не видевшиеся люди, когда-то тесно связанные и не один год прожившие, что называется, бок о бок.
Павлик, отвечая на вопросы, сообщает о семье, занятиях, месте жительства и родственниках.
Впрочем, часть информации Марье Петровне известна – в деревне всё обо всех знают.
Мужчина душит в себе неизвестно откуда взявшийся детский страх и нарочито раскрепощённо переходит к лирическим воспоминаниям:
– Вы строгая были, Марья Петровна! Всё видели! Помню, в десятом классе: стоите у доски к классу спиной, какой-то куб в сферу вписываете и говорите: «Павлик! Не отвлекайся! Смотри на доску!» А откуда вы знали, что я на неё не смотрю?
– Ты молодец был! – хвалит его Марья Петровна. – Хоть и непоседа. Говорят, в Думе сейчас. Депутат?
– Да какой я депутат! – смеётся мужчина и добавляет. – Референт у депутата.
И чтобы сбавить пафос, пускается в воспоминания:
– И никогда не умел этот ваш квадрат в призму вписывать. Не работает у меня пространственное воображение!
– Зато как старался! Исполнительный был, хоть и отвлекался иногда, – хвалит его Марья Петровна. – И всё равно с медалью школу окончил!
Павлик краснеет от удовольствия, потом смущается, но поучительно и назидательно