клонилось к закату, где-то далеко в горах завывали волки. Генерал настаивал, чтобы Правитель Серединных Земель взял в охранение хотя бы двух гвардейцев, но тот наотрез отказался и велел всем отдыхать. Дом Йагги обнаружить оказалось делом легким, ведь от рощицы, в которой она когда-то жила, остались одни пеньки, и ее изба торчала как прыщ на носу, за версту видать. Забравшись по приставной лестнице на крыльцо, Прохор постучался и получив приглашение, вошел.
Глаза не сразу привыкли к полумраку, царящему внутри избы, да и незнакомые запахи тут же стали щекотать нос, заставив неожиданного гостя чихнуть.
– Будь здоров, путник. Какая нелегкая тебя занесла в мою обитель? – спросила старуха, появившаяся из тени. – Отойди к окну, а то я плохо вижу.
Прохор подчинился и сел на шаткий стул.
– Степан сказал, что ты хотела меня видеть, вот я пришел.
– Король? Да иди ты! – всплеснула руками Йагга и села на соседний стул. Теперь их разделял стол, на котором урчал черный кот. – Знаешь, зачем звала?
– Я не провидец, – улыбнулся обладатель рыжей копны волос. – Чем могу помочь тебе, мать?
– Нашел мать, – обнажила та беззубый рот. – Я тебе в прабабки гожусь, милок. Прощения хочу просить.
Государь удивился и погладил кота, который тут же выгнулся и выпустил свои острые коготки.
– За что? Ты же ничего дурного не совершила.
– А ты не говори, чего не знаешь, выслушай сначала, а потом судить будешь. Много лет назад меня сюда сослали, а теперь я хочу вернуться в Кромстен, чтобы помереть дома, так сказать. А кто мне прощение даст, как не ты?
Прохор смутился.
– Что же ты такого наделала, что тебя в такую глушь упрятали? Убила кого?
– Навроде того, – тяжело вздохнула старуха. – Расскажу я тебе свою историю, но ты не перебивай, а то собьюсь и забуду.
– Я весь во внимании. Начинай…
Глава третья5
Зал суда был набит народом под завязку, яблоку негде упасть, как говорится. Все сидячие места занимали торговцы побогаче, а те, кто победнее, толпились вдоль стен. С утра провели уже десять процессов, дважды делали перерыв. От обеда решили отказаться, ибо предстояло рассмотреть еще около двадцати жалоб, поэтому все причастные к ним не расходились, а наоборот, пытались втиснуться в зал. А как иначе? Не докричатся тебя, пропустишь свой процесс, и все, жди другого дня, занимай очередь, опять плати пошлину. Табачный дым клубился под потолком, не спасали даже открытые настежь окна.
Судья, мужчина, только-только получивший эту должность, глотнул из кружки, посмотрел на своих помощников, и постучал молотком о подставку, призывая собравшихся к тишине. Жители и гости Кромстена замолчали. Кто-то пришел сюда в качестве свидетеля защиты или обвинения, а кто-то просто решил скоротать тут время, тем не менее, все обратили свои взгляды на судью и его помощников. Вершитель судеб