вы… вы что… Вы… – с трудом выдавила из себя Оливия. Это все, что пришло ей в голову в этот момент.
Мачеха ее проигнорировала – даже не обернулась, а демон поднял на Оливию взгляд, и она в который раз оцепенела. Да что же это такое происходит?
– То есть, – стал уточнять он, – вы добровольно хотите отдать падчерицу в… наложницы?
– Именно, – просияла мачеха.
Демон продолжал изучающее осматривать Оливию, и чем дольше он это делал, тем сильнее билось ее сердце. Нет, это точно какая-то ерунда. Ее мачеха, конечно, черствая и себе на уме. Но пойти на такое?
Наверняка недоразумение. Она должна все объяснить.
Только Оливия набрала воздуха, чтобы попросить ее растолковать, что происходит, как демон проговорил:
– Вы же в курсе, что император предпочитает искушенных, но невинных девушек?
Стелла кивнула.
– Именно поэтому моя падчерица как нельзя лучше для этого подходит. Я надеюсь, Его Величество будет доволен и его благодарность не заставит себя ждать.
– А вы хваткая, миссис Грей, – заметил демон, его цепкий взгляд прополз по груди Оливии, спустился ниже, и он буквально ощутила его прикосновение.
Что это? Что за безумные ощущения?
Некоторое время это невыносимо обаятельный звездноглазый демон в нее всматривался. И чем дольше это происходило, тем больше Оливии казалось, что выражение его лица меняется. То ли ему не нравилась идея мачехи, то ли не нравилась сама Оливия.
При этом ощущения прикосновения к животу под платьем только усилились, теперь ей казалось, что вокруг пупка кто-то водит теплым пальцем.
Это что? Галлюцинация?
По коже пробежали мурашки, Оливия вздрогнула и выдохнула прежде, чем сообразила, что делает:
– Я не хочу к императору! Матушка, не отдавайте меня!
С запозданием, Оливия вдруг поняла, что мачеха собирается продать ее, обменять ее девственность на магический артефакт. Пусть и очень ценный, но все же артефакт!
Это в голове Оливии не укладывалось. Как она может?! Как мачехе вообще такое пришло в голову?!
Стелла Грин сверкнула на нее глазами и проговорила с улыбкой, но голос прозвучал резко:
– Дорогая, ты сама не понимаешь своего везения. Сотни девушек мечтают стать наложницей императора.
– Но я его не люблю, – в отчаянии произнесла Оливия и прижала кулаки к груди. – Я его даже никогда не видела!
Мачеха закатила глаза.
– Ну что за вздор, Оливия. Уже того, что он император, достаточно, чтобы его полюбить. Или хочешь сказать, что не любишь нашего славного властителя?
Вопрос был провокационным. Ответить «нет» означало бы автоматическую измену. Как можно сказать, что не любишь императора? Но ведь она не испытывала к нему никаких чувств, а замуж она собиралась выходить только по любви. Ведь не зря же она столько времени противостояла рыбному запаху Бройна.
Пауза затягивалась, и Стелла, и демон ждали от нее ответа.
– Нет, конечно я, как и все мы, люблю императора, – попыталась