смешном колпаке с бубенчиками, сидел шут. Маленькие глазки, щербатый рот и неаккуратный шрам в виде полумесяца через левую щёку придавали повернувшемуся карлику жутковатый вид. А может это просто так казалось, и он улыбался?! Тени, что гуляли по стенам и полу, от факелов порой отбрасывали странные блики.
– Ваше величество, не нужно со мной играть! Где королева? Где Мариэль Констанция? Её нет в пещере, родовое гнездо пусто, я проверил. И яйца нет! Где королева драконов и её сын? – на надменном мужском лице выступили чёрные чешуйки, а в голосе прорезались стальные нотки.
– Ах, Мариэль… так я думаю, что эта безумная драконица там же, где и её муж, – как–то наигранно и ненатурально засмеялась женщина. – Червей в земле кормит.
– Матушка! Не нужно меня злить, где она? – мужчина с силой сжал меч и сделал шаг в сторону окна.
– Не стоит мне угрожать! – вверх взлетела рука, обтянутая тонкой ажурной перчаткой, на указательном пальце которой сверкал перстень с ярким красным камнем.
Мужчина скрипнул зубами и отошёл назад.
– Я был неправ, ваше величество, – низко поклонился говорящий. – Только ответьте, она жива?
– Мой дорогой Гилберт Энтони Спенсер, жена твоего брата не выжила. Ты сам понимаешь, что яйцо без тепла драконицы погибает.
– Нет–нет–нет, – мотая головой из стороны в сторону, мужчина сначала попятился к двери, но вдруг остановился и закричал: – Кто из воинов осмелился нарушить мой приказ? Сейчас же всех предателей на дыбу! Я самолично их допрошу!
– Дорогой мой Гилберт, не стоит себя утруждать, я сама с ними разобралась, их больше нет, – женщина вновь подняла руку вверх, показывая свой волшебный перстень.
– Где её тело? – глухо спросил огорчённый мужчина.
– Чтобы ты не страдал, я развеяла её останки над скалами, она так и не разжала лап, с яйцом и ушла. Не пристало новому королю драконов печалиться об умершей жене брата–предателя, – женщина резко развернулась, подошла к сыну и с силой обняла его голову, прижав к своей груди. – Мы всё правильно сделали, он заслужил свою участь, не стоило ему отправлять в ссылку родную мать и брата на одинокую скалу в море.
– Да, ты права, матушка, ты полностью права! – молодой человек высвободился из цепких материнских объятий и направился к двери. – Марвик, шут наш придворный, а покажи мне покои Мариэль, – грозный взгляд переместился на карлика.
Тот посмотрел на королеву, мелко затрясся и встал.
– Проводи своего господина! Ты оглох? – её величество милостиво кивнула, разрешая тому двинуться с места.
Гилберту Энтони Спенсеру никогда не нравился этот старый замок с толстыми стенами и постоянно гуляющими по длинным коридорам ветрами.
– Ну что, Марвик, – карлик завис в воздухе перед лицом разгневанного принца. – Рассказывай, что случилось на самом деле!
– Не заставляйте, господин, – простонал шут. – Мне тогда не жить, королева медленно будет убивать меня, пощадите!
– Не сильно–то ты боялся вдовствующей королевы, когда решил предать моего брата. Сколько золота она тебе пообещала? Я дам в два раза больше! Рассказывай!
Мужчина на мгновение задумался, в его глазах заблестел денежный интерес, и он быстро заговорил:
– Пока вы дрались с королём и его гвардией, тут шёл бой. Я не всё видел, но точно могу сказать, что на королеву Мариэль Констанцию никто из воинов не покушался…
– А это интересно, так она жива? – принц воспрянул духом.
– Я. я. не знаю, я видел, как королева в облике дракона привязала к животу яйцо и взлетела. – Шут замолчал, и испуганно посмотрел в сторону тронного зала, где осталась вдовствующая королева.
– Не молчи! – мужчина вновь встряхнул карлика, словно куклу. Бубенчики на колпаке жалостливо зазвенели, – Что дальше было? – уже шипел Гилберт Энтони, зрачки его глаз вытянулись.
– Её вдовствующее величество послала вслед улетающей драконице несколько связывающих и парализующих заклинаний, вы же не понаслышке знаете способности её кольца. Я видел, как Мариэль завалилась набок и начала падать… внизу были камни и темно. Звука падающего тела я не слышал.
– Значит, всё же есть надежда, что она жива! Ну, если это так, озолочу тебя! – будущий правитель оттолкнул шута и быстрым шагом пошёл на выход, а про себя думал: «Сначала тебе, шут–предатель, снесу голову, так и быть, позолоченной саблей, а потом с вдовствующей королевой расправлюсь! Чтобы никто больше не помешал моему счастью!»
Карлик смотрел вслед удаляющемуся Гилберту и, мысленно потирая руки, зловеще ухмылялся.
Глава 2. Мария
– Нет, какой гад! Предложить мне такое! Я приличная девушка, и на первом свидании не делаю, чего бы он там ни предложил. Может, я и из провинции приехала, но не дура. Как он мог позволить себе такое сказать: «Раздевайся, приляг на этот прогретый камень, я хочу тебя запечатлеть», – девушка шла по вечерней набережной и эмоционально обсуждала сама с собой недавно произошедшее событие. – Может, зря я ему залепила