повел свои войска против Персии и потерпел самое сокрушительное поражение в римской истории. В плену он терпел жуткие унижения: жестокий персидский царь использовал его как подставку для ног, а когда сломленный император скончался, с Валериана содрали кожу, покрасили ее в красный цвет и набили сеном. Чучело показывали приходящим римским послам.
В хаосе бесконечной гражданской войны, трудно было угадать, кто действительно является императором, однако налоги с народа всегда собирали исправно. Жизнь была полна боли. Богатые и бедные равно молили о спасении. Спасение пришло из Далмации. Суровый солдат Диоклетиан из отсталой страны скалистых гор и лесов поднял восстание, чтобы претендовать на трон. Приобретя власть обычным путем, убив своих предшественников, Диоклетиан признал, что империя слишком большая, чтобы управлять ей в тяжелое время.
И он нашел решение. Диоклетиан возводит своего старого приятеля Максимиана в ранг императора и раскалывает империю пополам. Поручив Максимиану западные области империи, Диоклетиан оставляет себе традиционно греческий восток. Теперь каждую из половин ждет своя судьба.
Максимиан оказался верным соратником. Диоклетиан, вдохновленный успехом, еще раз разделил власть: назначил двух младших императоров (цезарей). Затем он провел реорганизацию чиновничьего аппарата, империю разделил на 12 аккуратных частей, каждая из которых управлялась викарием. Повысилась собираемость налогов, а значит армия стала финансироваться лучше. Разобравшись с границами, Диоклетиан начал заниматься укреплением власти. Сейчас любой человек с военной поддержкой мог сделаться императором. Нужно было сделать уважаемым положение императора, что прекратит череду восстаний и войн.
Тогда Диоклетиан объявляет себя представителем бога Юпитера на земле, здесь он сам – живой бог. Те, кому доводилось видеть его, должен пасть ниц и отводить взгляд от его великолепия. Диоклетиан принимал все меры, чтобы выглядеть соответственно роли. Он первым из правителей надел диадему, золотая роскошная мантия спадала складками с его плеч. У восточных правителей он научился церемониям, стало ясно – он бог среди людей.
Опереть шатающийся трон на олимпийских богов – это был хороший ход. Но это не было шагом гордеца, жаждущего поклонения. Выверенный ход для того, чтобы сдержать восстания, угрожая божественным возмездием. К сожалению Диоклетиана, не все из жителей империи были язычниками.
Когда имперские власти стали требовать жертвоприношений императору, христиане резко отказались. Неприятие божественности Диоклетиана подрывало саму основу имперской власти, с этим император мириться не собирался. Был оглашен эдикт, требующий пожертвований императору под страхом смерти, Римская империя предприняла последнюю попытку подавить христианство. Эдикт проводился в жизнь с чудовищной жестокостью. Тысячи людей были брошены в тюрьмы, замучены или убиты. Но простой народ, язычники, жившие бок о бок с христианами, не поддерживали