дожидаясь, пока меня поторопят, я коснулась серебра подноса и резко выдохнула. Кожу обожгло холодом, а на глазах выступили слезы, тут же застывшие, словно на сильном морозе.
Когда мне было восемь, я выскочила из подъезда в одной пижаме. Дверь захлопнулась, и я проторчала на улице целых двадцать минут, дожидаясь соседей. В минус двадцать! Но даже тогда мне не было так холодно…
Сознание затуманилось, и я не сразу вспомнила о том, что мне надо выбрать одну из бусинок. Только теперь я поняла, насколько самонадеянной была. Да я пошевелиться не могла, не то что дотянуться до бусины!
Преподаватель подался навстречу, сверля меня взглядом. Отросшие черные пряди упали на лоб, пряча его глаза. Надеюсь, он не прикидывает мысленно, как скоро я умру от переохлаждения?
Шарики пришли в движение: они хаотично катались по подносу, со звоном сталкиваясь друг с другом. Внезапно один из них – серебристо-золотой – взмыл в воздух и упал прямиком в мою ладонь.
Остолбенели и я, и преподаватель. Что его привело в изумление, я не знала, меня же удивило то, что я умудрилась поймать шарик. Сковывающий тело холод испарился, и я озадаченно повертела стекляшку.
– Какая неожиданность! – воскликнула преподавательница. – Видимо, дриада в вас не настолько сильна, как мы думали.
– И что это значит? – вырвалось у меня быстрее, чем я успела прикусить язык.
– Добро пожаловать на нашу кафедру! У вас уникальное сочетание даров: способности к прикладной магии и чарам, так необходимые в работе артефактора.
Я задумчиво вскинула бровь и, наконец, вернула шарик на поднос.
– Практического экзамена у вас не будет, – извиняющимся тоном добавила преподавательница. – По базовым заклинаниям вас нет смысла гонять, а магу-артефактору сперва нужно найти свой материал.
Я просияла, не веря в то, что мне так повезло. Кажется, кафедра артефактов – не такое уж плохое место. Спокойное и тихое… Не боевая магия или ботаника. Мне подходит.
Однако неприятности подстерегали меня вовсе не там, где я ожидала.
– Кстати, позвольте представить вам Джосса Клиффорда. Именно он и будет вести у вашего курса артефакторику.
Мой экзаменатор, вздохнув, помрачнел и сложил руки на груди. Странный он для преподавателя. Словно недоволен тем фактом, что ему придется кого-то учить.
Клиффорд… Разве это не фамилия моего жениха?
Я внимательнее взглянула на преподавателя, пытаясь отыскать схожие черты лица. Вряд ли они однофамильцы, ведь они и впрямь немного похожи – те же аристократические скулы и мужественный подбородок. Но Итан – шатен со светлыми глазами, а этот Клиффорд – кареглазый брюнет. На вид он был старше жениха лет на десять с небольшим, так что в отцы не годился. И на том спасибо!
Выходит, учить артефакторике меня будет родственник жениха. Не нравится мне это… Повышенное внимание со стороны преподавателя может обернуться неприятностями. Придется быть вдвойне осторожной!
От размышлений меня отвлек голос