1. Мелек
Лучше быть свободным бедняком, чем богатым невольником. Конечно, люди хотят быть и богатыми, и свободными – и из-за этого подчас становятся бедными рабами.
Я стояла у колонны и по моим губам блуждала едва заметная улыбка. Но это не мешало мне зорко следить за Радой, принцессой Андалузкой.
Такова моя работа. Наблюдать и предотвращать всё плохое, что с ней может случиться. Меня ввели в её круг, когда мне стукнуло пятнадцать. Со стороны, наверное, выглядели мы как подруги, но это было не так. Рада заносчивая и никогда не упускавшая шанса напомнить мне, что я всего лишь рабыня… тень, воспитанная специально для её безопасности. Что ж. Это было так. Но больше её бесило, что я красивее, чем она. Да и держать ответ мне только перед одним человеком. Вернее двумя. Одним из них был Алим, который состоял во главе тайной службы безопасности страны, а вторым отец Рады – Салих Андалузкий, сам падишах.
Так что мелкие приказы упрямой девчонки, доставшейся мне под опеку, вполне могла игнорировать и пренебрегать. Меня касалась только то, чтобы она была живой и не приносила неприятностей. А видит Бог, за последние четыре года она делала всё, чтобы доставить их как можно больше. Будто назло.
Сколько раз я предотвращала её тайные свидания и вылазки в город? Не счесть. Словно назло мне. Хотя думаю, отчасти так и было, но больше всё же назло отцу, которому глубоко наплевать на собственную дочь. Она была таким же товаром, как и я. Разменная монета в большой политической игре, где ставки очень высоки. Пожалуй, это был ещё один повод невзлюбить меня, потому что в этом мы с ней равны, но у меня, в отличие от принцессы, куда больше свободы. Хоть и скорее номинальной, чем реальной, но сути это не меняло.
Когда меня купил Алим, моя жизнь кардинально изменилась. График был таким напряжённым, что порой спала всего по паре часов в сутки. Но как ни странно я считала это благом. Это лишало меня возможности страдать по утерянным родителям и порой безрадостному прошлому. Почти сразу узнала, для чего им понадобились девочки. Раз в десять лет глава тайной службы покупал их, чтобы лично тренировать. Делать из нас тени, оружие на службе Андалузии. Обманчиво хрупкие и миловидные девушки, из которых готовили… убийц.
В тот день купили шесть девочек и меня в том числе. Но из нас осталось только двое. Две не выдержали такой жизни и их в итоге продали другим хозяевам, а две другие девочки погибли. Осталась только я и Варка, что означало волчица. Только Варка выросла не слишком красивой и в итоге стала прислуживать в доме у второго лица в стране – Джавада Каюма. А мне же выпала другая доля – дворец и сопровождение принцессы в качестве компаньонки. Точнее так все тут думали, но на деле всё обстояло несколько иначе, но правду, помимо меня, знали только шестеро. Алим, Варка, Рада, Салих, старая Дуа и наконец, Динар, старший и единственный сын падишаха.
Так уж тут повелось. У девушек ценили только красоту, а принцессу должны окружать только красивые вещи. А именно вещью я и была. Ценной и в которую вложили немало сил, но всего лишь вещью. Помимо красоты поощрялись ещё молчание, скромность и… покорность. Женщин так