за дело-то? Капусту подкулачить, чтобы не гнила?
– Какую капусту, какую? Мышеложествую – видишь?
– Мыше… чего?
– Вот ты мышей здесь видишь или как?
– Или как.
– От чего – знаешь?
– Куда мне, дядя Коль, неужто от мышеложества?
– Смотри-ка, соображать начал. Вот видишь, на листочке серая боковина? – Проворно подняв один оторванный лист, поднес его к моему носу. Вот она, мышеложка, и есть. Из обычной мышь жрать не станет, а из этой за милую душу все уплетет.
– Какая мышь? Их же нет.
– Конечно, нет, потому как, нажравшись, все спят от мышеложества до мышеложества.
– И чем же вы их так кормите?
– А это не мое дело и не твое уж подавно, этого никто видеть не должон, я ложки расклал, рынок закрыл и до следующего утра чтобы ни одно рыло ни ногой. А утром прихожу – ложки чистые, мышей нет.
– Так, может, их вообще нет?
– Вот ты загнул. Тут рынок?
– Рынок.
– Мыши, значит, должны быть?
– Вроде как.
– А нету! – торжествующе сказал дядя Коля. Подведя черту под разговором, он повернулся и засеменил дальше по проходу, деловито осматривая кочаны.
Нету… Конечно, нету… Ведь никто не видел и не было их, скорее всего. Но рынок – должны быть. А нету… Как всегда, после разговора с дядей Колей я вышел с рынка озадаченный и несколько прибитый.
Забыл про козсовет узнать, ну и ладно, так пойду, на месте разберусь, если до сих пор жив, – значит, это кому-нибудь нужно…
Часть 1а
От большой, обитой дерматином двери сразу повеяло чем-то основательным и старинным, особенно внушительно выглядела латунная табличка с изящной гравировкой «Председатель, доктор наук Лукьяненко С. М.». Я слегка напрягся, что-то смутно знакомое было в этом С. М.
Пару раз стукнув по ручке, я, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Опа! Семен Михайлович, мой попутчик по купе, собственной персоной сидел за массивным столом с инкрустированными тумбами. Он был погружен в изучение каких-то бумаг, но, оторвавшись от них и увидев меня, просветлел лицом:
– Максим, я в вас не ошибся, давно ожидаю.
– Вот как, а я, признаться, не ожидал, – начал я. – Объясните, пожалуйста, как я сюда попал и что происходит?
– Ничего страшного, голубчик, поверьте, – поправляя очки, начал он. – Да вы присаживайтесь, я все объясню, ну насколько смогу, конечно. Тема-то непростая.
– Искренне надеюсь, – сказал я, садясь на такой же основательный, как и все в этом кабинете, стул с резными ножками.
– А вы молодец, освоились, подругу завели. Простите великодушно, что вот так, втемную, вас использовал, но это являлось необходимым условием эксперимента, наука требует. Смею надеяться, опыт был вам небезынтересен.
– Мягко сказано, я чуть умом не тронулся. Хотя местами забавно было, особенно местные жители эти, они с Земли вообще или прикидываются? Так вы рассказать собирались, что за эксперименты