Как глухая зимняя ночь, полная победного волчьего воя и вымораживающего отчаяния, когда ты замерзаешь в ледяной пустыне, а голодные звери идут по твоим кровавым следам, и лишь Астра – свет.
Чистый свет.
Лишь Астра – надежда, отравленная кислотой. Когда от предательства разъедает внутренности, когда тебя выворачивает наизнанку и не остается ничего, кроме сумасшедшей боли.
А боль честнее любви.
Она честнее, мать твою, грязного притворства.
Неро есть, что предъявить этой маленькой… богине. Астра раздразнила его и бросила.
Неудержимо захотелось выпить, но Неро отмел это дурное желание. Ритуал требует трезвую голову. Если Неро сейчас не сосредоточится, то все пойдет насмарку. А он терпеть не может проигрывать.
Ради кого его Астра бросила? Не ради Индиго же.
У нее сотни тысяч полоумных поклонников, но они мало отличаются друг от друга. Иное дело – Аламбре. Аламбре принадлежит к самой высшей знати, которые называются Двоюродными, и он умело промыл неопытной девчонке мозги.
Ладно. Астра ответит за свое предательство позже, никуда она не денется.
А первым ответит Аламбре. Хрен там патлатый эльфийский урод получит ту, что принадлежит Неро. В свое он вгрызается клыками, впивается когтями и скорее сдохнет, чем сдастся.
Пора. Медлить больше некуда.
Ритуал может провести лишь высший маг. Такой, как Неро, с предельной концентрацией внимания и отточенным, будто клинок, воображением. У него, хорошего художника, все это водится в достатке.
Сейчас Неро создавал собственного разумного и плотного на ощупь магического двойника. Если кто из обычных эльфов потрогает или заговорит с этим двойником, то спутает его с Неро в два счета.
Неро окинул взглядом свои покои: неброская строгая обстановка, прямые линии, лаконичные формы и серо-бежевые оттенки. Ничего отвлекающего.
Ничего, кроме рисунка черно-красного дерева на раздвижной ширме посреди зала. Мало кто понимает символизм этой картины, зато Неро любит ее настолько, что ее единственную хранит у себя.
Он зажег яркий свет, чтобы не пропустить ни одной детали, и прошептал заклинание:
– Отделись суть от сути. Да будет так.
В воздухе появился мерцающий сгусток пламени. Глядя на него, Неро мысленно передал двойнику будущее задание.
Ну вот, все почти готово, осталось только сделать его живым. Отрываться нельзя. Неро пристально следил за телом двойника, которое становилось все плотнее и четче.
Смуглое, немногим выше среднего эльфийского роста. Все мышцы проработаны, но не перекачены.
Неро не эльф, он другой расы, и его плечи чуть шире, чем предписывает гармония.
Черные волосы двойника слегка вьются, а черные глаза смотрят цепко и прямо в душу.
Неро скривился на миг – таким жестким взглядом обладают привыкшие повелевать и получать желаемое, несмотря ни на что. Пусть Аламбре катится к демонам.
Двойник был голым, и Неро одел его в простое черное одеяние с минимальной серебряной отделкой. Щеголей