тишина, прерываемая лишь треском, скрежетом и завываниями помех на линии. Джаэлс еще раз
возблагодарил многолетнюю дипломатическую выучку: она помогла
сохранить самообладание, а не разинуть рот, не хлопнуться на пол
с кресла и вообще не совершить ничего такого, за что могло быть
впоследствии стыдно, но при этом оставить за собой способность соображать. Он выждал минуту-другую, взяв «дипломатический тайм-аут», и за это время попытался собрать мысли воедино и хотя бы
начать верить в реальность происходящего. Девушка, благо, не была
плодом его воображения и никуда исчезать с экрана не собиралась.
– Простите, я не ослышался? – переспросил он для верности, об-ретя дар речи. – Вы сказали, что у вас есть?..
– Транспорт, – почти по буквам повторило юное создание. – У
меня есть транспорт. А еще есть проблема, и только вы сможете
мне помочь.
56
Тайны Империи
Сэр Джаэлс в растерянности поскреб седой затылок. Он редко
это делал на людях, практически никогда: в дипломатических кру-гах это считалось дурным тоном – таким же, как громкие разговоры
в театре, ковыряние в носу или вытирание рук о скатерть в гостях.
Но эта неизвестно откуда взявшаяся девочка в частности, и вся сложившаяся ситуация в целом больше смахивали на синдром белой
горячки, пусть он и не пил ничего с утра крепче кофе. Он снова
поскреб затылок, поковырял в ухе, почесал подбородок. Он был
совершенно уверен, что из-за помех девушка всего этого не видит, к тому же, едва ли станет обращать внимание на такие мелочи, как
соблюдение кем-то правил поведения в обществе, когда поставлено
столько на карту.
– Так что же вам нужно, дитя мое? – осведомился он наконец.
– Пилоты, – заявило юное создание, ничуть не смутившись, и
добавило, видя его искреннее изумление: – Транспорт, как вы поняли, не в двух шагах, его нужно еще пригнать… да и люди должны
знать, как с ним управляться. Ваши люди.
– И сколько же вам требуется пилотов? – выдавил Джаэлс, готовый уже поверить во все что угодно: хоть в бабку в ступе на орбите, хоть в имперский легион у себя в космопорту.
– Двое. У меня всего два пассажирских места на корабле. Больше, сами понимаете, не влезет, разве что им придется спать стоя.
Министр отвернулся от переговорника, прикрыл его для верности рукой и с шумом выдохнул; хотел было ущипнуть себя за нос
или за ухо (главное, где побольнее, чтобы полностью удостовериться, что он не спит), потом раздумал. Он провел дрожащей ладонью
по лицу, стирая выступивший пот.
– Послушайте, – хрипло выговорил он, – уж не знаю, кто вас
послал…
– Меня никто не посылал! – с обиженным вызовом отрезала
девушка: похоже, слова министра задели ее за живое. – Я сама
прилетела.
– Не знаю, кто вы и откуда, – продолжал Джаэлс, сделав вид, будто не заметил ее возмущенной реплики, – но