подумал бы, что старик рехнулся на нервной почве. Из врожденной подозрительности
он скорее был склонен предположить второе, но утопающие гораздо
чаще беззаветно верят в то, что рано или поздно их выбросит течением на берег или найдется случайный рыбак, который подплывет
именно туда, где они тонут. Надежда порой гораздо жизнеспособ-нее, чем ее носители, а потому проявляется везде и всюду, где только
могут найтись сухие ветки сомнений для разжигания ее костерка.
И все же пилот посмотрел на собеседника с подозрением, еще
сильнее нахмурив густые черные брови. Подозвав жестом проснув-шегося друга и убедив его присоединиться к беседе, Рональд пристально взглянул в глаза собеседнику.
– Надежда? – переспросил он.
– Не так далеко от вас, в горах – я вышлю вам координаты, если
вы согласитесь – стоит малый имперский разведчик. Человек, который прилетел на нем, согласился помочь. У него есть пассажирский транспорт, но он отказывается лететь за ним в одиночку. Его
условие – высококлассные пилоты, мастера своего дела… – Рочестер
развел руками. – Мне на ум приходите только вы.
Рональд покосился на Джефри, остановившегося за его плечом
– тот красноречиво покрутил пальцем у виска, на что хозяин дома
пожал плечами. Молодой пилот махнул рукой и отвернулся – твое, мол, дело.
– Вы уверены, сэр? – недоверчиво осведомился Рональд. – Вы
ничего не путаете?
– Если старый хрыч решил нас угробить, то пусть скажет прямо, а
не посылает искать пиратов на имперских посудинах под снежными
завалами! – буркнул Джефри, не оборачиваясь. – Так ему и передай.
– Можете убедиться сами, – без тени раздражения объяснил советник. Ему было не привыкать к тому, что его считают сумасшедшим: трудно было не сойти с ума в сложившихся обстоятельствах. Он был
готов к подобной реакции, и гораздо сильнее удивился бы, если бы ее
не последовало. – Слетайте туда. Если не пожелаете соглашаться – вер-нетесь, но, по крайней мере, убедитесь, что я вас не обманываю. Вам
68
Тайны Империи
я доверяю, а человек, который ждет на корабле, настроен серьезно.
Места на борту он предоставит. Так что – решение за вами…
Рональд задумался. В любой другой ситуации он вежливо отказался бы от предложения, тем более, выглядело оно более чем
странно. Но как-то очень убедительно звучал голос старого знакомого, и пилот поймал себя на пробуждающемся на дне души инте-ресе. А если рискнуть? Ничего ведь не случится! А если советник не
бредит, и это и правда шанс? Пассажирский транспорт… На сколько
мест? Судя по тону их «нанимателя», на нем собираются перевозить
чуть ли не всю планету разом. Похоже на сюжет из сказки…
Рональд снова вопросительно взглянул на приятеля, топтавшегося поблизости. Они уже давно понимали друг друга без слов.
Впервые старший пилот почувствовал себя более азартным, чем
друг, и куда