ещё в детстве, по чистой случайности, Тиане пришлось увидеть, как поступают с надоевшими рабами люди. Её соплеменники. Впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь. Леди ди Суа, надо отдать ей должное, несколько ночей тогда провела у постели падчерицы, меняла компрессы на лбу, промокала запёкшиеся в лихорадке губы, растирала тело прохладными тряпочками… А маленькая Тиана металась в бреду, звала маму… И этим, печатавшимся в мозг, в память, в сердце зрелищем она обязана людям.
Как же поступают со своей собственностью драконы? Для которых человек – что-то сродни забавной зверушке? Да и не зверушке даже, а насекомому? Скажем, бабочке? Живущей (в драконьем представлении)от силыпару дней – какая разница, когда она гибнет: днём раньше, днём позже… Она настолько хрупкая, что навредить её крыльям ненароком можно не то, что прикосновением, дыханием?!
Да, перед угрозой стать собственностью дракона мерк леденящий душу ужас, что с малых лет внушало Братство. Сильно мерк.
Леди ди Суа тогда объяснила ей, что то, что малышке случайно довелось увидеть – случайность. Скорее исключение из правил. Что такое происходит крайне редко и, конечно, светлый Иллагхай не одобряет подобной жестокости… И вообще всё это ей приснилось, привиделось…
Да и повзрослев, Тиана узнала, каким образомдраконы развлекаются со своими наложницами. Ну как узнала… Девушки Вискольда рассказывали друг другу об этом шёпотом, на ухо, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не слышал… Поэтому львиная часть таких «откровений» не долетала до краснеющих ушек адресата, а то, что всё же попадало в цель, обрастало совсем уж фантасмагорическими подробностями. Но в принципе, понять, чем драконы занимаются с рабынями, было несложно.
И всё же.
Стать собственностью дракона, который может делать с тобой что угодно, вообще всё… Этому не бывать!
Вот что Братство ей сделает? Как заставит?!
Будут пытать? Насиловать? Убьют?
Так ведь никто не знает, лучше или хуже это той участи, что ждёт в роли рабыни дракона. И, пожалуй, всё же лучше. Всё-таки люди, не ящеры.
– Нет, – сказала Тиана после долгой паузы, которую никто так и не нарушил. – Нет. Вы не заставите меня. Не сможете.
– Девочка, ты неправильно нас поняла, – сказал один из Братьев.
– Вот как?! – Тиану несло. – И как же вас понять?
– Мы не будем тебя заставлять.
Логично. Никто не может заставить свободного человека стать рабом. Иначе в мире наступил бы хаос. Для этого нужно решение суда. Дикари-лахойцы не в счёт. Но Вискольд, слава Иллагхаю, не Лахой! Здесь всё по закону. Никто не принудит её поставить свою подпись под рабским контрактом. Она совершеннолетняя, даже родители не могут её продать!
– Тогда мой ответ вы слышали.
Тиана постаралась взять себя в руки. Ссориться с братством тоже не выход.
– Я благодарна вам за то, что приняли участие в моей судьбе. Правда, благодарна. Я отработаю. Маги, особенно с дипломом, хорошо зарабатывают. Я всё отдам. Скажите только, сколько.