Пока ели, я листала учебник по магии, отыскивая то, что могло бы пригодиться прямо сейчас.
Так мы смогли высушить одеяла, подушки и вещи и уменьшить их, чтобы они занимали меньше места. Сумки у меня не было, а тащить за собой сундук с вещами возможным не представлялось, так что одна из подушек пошла на подобие наплечного мешка.
Пока Тучка барахтался в перьях, я переоделась в штаны и рубашку и сложила все наши скромные пожитки. Единственное, что уложила без изменений, это сундучок с травами. В книге было написано, что предметы, так или иначе связанные с магией, чаровать нежелательно, потому что эффект может быть непредсказуемым, а мне очень не хотелось все испортить. Неизвестно, как поведет себя запирающий артефакт на сундуке.
– Ну что, Тучка, попробуем сходить за помощью? – взяла я ауха на руки, ныряя пальцами в поясной мешочек с монетами.
На ощупь отыскав небольшую коробочку, которая была выдана мне на крайний случай, я достала из нее синюю горошину диаметром не больше сантиметра. Сопроводительная записка лежала на дне – в ней были указаны слова, активирующие портал, настроенный на герцогский замок. Собственно, именно из-за ее наличия я до сих пор и не ударилась в панику, однако мои надежды были преждевременны.
В отличие от книг, бумага не была зачарованной, и от воды чернила неизбежно вымылись, оставляя лишь темные разводы.
– Ру? – погладили меня по руке.
– Капец, – подтвердила я, обращаясь к Тучке.
Дальнейшие десять минут я провела за перелистыванием страниц, но в книгах ничего о порталах не было сказано. Видимо, эта информация не была предназначена для маленьких фей, но нам с аухом легче от этого не стало.
– Придется искать гвардейцев самим, – вздохнула я, поглядывая на склон, на который нам предстояло забраться. Только для начала…
Представив в мельчайших деталях свою рыжую подругу, я сменила внешность – исключительно на всякий случай. Не то чтобы я подозревала гвардейцев в неверности герцогу, но на этот раз решила перестраховаться. Главное – не заработать себе паранойю и не бояться каждого куста.
Поднявшись по склону, я пошла в обратную сторону. Понимала, что фактически возвращаюсь, лишь увеличивая путь, но судьба возницы и гвардейцев меня действительно волновала. Первые предвестники проблем повстречались нам с Тучкой уже через полчаса, хотя ночью казалось, что от места сражения мы отъехали совсем недалеко.
– Кровь, – произнесла я очевидное, глядя на темные пятна, занимающие дорогу. Оглянувшись по сторонам, попыталась отыскать следы, но следопыт из меня был так себе. Кроме сломанной ветки у ближайшего дерева, мы с аухом ничего не нашли.
И вот тут варианта было два. Или гвардейцы сумели спастись и ушли за подмогой, или… О втором «или» лучше не думать.
– Ри-ру, – пробурчал мой мохнатый друг.
– Ты прав, лучше здесь не задерживаться. Неизвестно, как далеко ушли нападавшие и ушли ли вообще.
Чем больше я шла дальше по дороге, тем сильнее палило солнце.