вы меня в приют сдать собираетесь, говорите чичас – я лучше в туман уйду.
– Никто никуда тебя не сдаст, если ты этого не захочешь, – надеюсь, мой голос прозвучал достаточно уверенно. Я плохо знал законы Рраха, и сейчас крайне сожалел об этом. Сделав мысленную отметку «найти информацию», поспешил перевести тему:
– Расскажи-ка мне, что у вас в поселении говорят о тумане и Не-людях? Какие байки ходят?
Этот вопрос давно меня интересовал, но отлучаться из башни нам было нельзя, а до поступления в Туманную Стражу я существовал как в тумане, ничем особо не интересуясь. Забавная аналогия.
Яков задумчиво почесал макушку.
– Говорят, это мертвяки ходют. Исчо слыхал, будто это не просто мертвяки, а Туманные Стражи. Будто кто-то видел рожу одного из них и оченно она была на сына кузнеца похожа, рожа энта. А тот как раз сгинул в энтой вашей Страже.
Я опешил.
– Как этот кто-то мог лицо видеть, если лица у них туманом скрыты?
– Энтого я не ведаю, – взъерепенился пацан, – ежели не верите мне, пошто спрашивали тады?
– Байки – они и есть байки. Мне просто интересно, – улыбнулся я, – хочешь еще галету?
Доесть Яков не успел. Приехал гонец из столицы.
Глава 4
Объявление слушали все вместе, и лица Стражей мрачнели с каждым произнесенным словом.
Решения на Ррахе принимал не король и не президент, а Совет, состоящий из девяти глав самых крупных и зажиточных родов. И эта «омерзительная девятка», как я их тут же про себя окрестил, приказывала: половине Стражей продолжать путь с мирными жителями, эвакуируя по дороге все встречные поселения, а второй половине отправляется назад. Навстречу туману.
Контролировать, приглядывать, сражаться. Если придется – умирать в неравном бою. Подмогу обещали прислать через сутки-другие.
Когда запыхавшийся гонец наконец закончил зачитывать послание, голос подал Рат:
– Командир, как вы будете делить нас?
– Каждый десятник вытянет жребий за свою десятку.
Было очевидно, что такое решение далось Ару трудно. В нашей ситуации по-другому и быть не могло.
Через полчаса я держал в руках короткую соломинку, пытаясь осознать: я и мои десять человек – смертники, которые пойдут навстречу туману. Когда под недовольный гул десятки я прошел на свое место, краем глаза заметил движение: Яков передвинулся поближе ко мне. В его глазах отражались ужас и тоска. Увы, я вряд ли смогу помочь даже себе, что уж говорить о пацане. Попробую замолвить за него словечко перед командиром, но вряд ли тому будет небезразлична судьба какого-то мальчишки.
Странно, но мысль о том, что хоть кто-то в этом мире будет сожалеть о моей смерти, внезапно придала мне решительности. Я не сдамся без боя. В конце концов, это просто не в моем характере – сдаваться. Жаль, что я на какое-то время об этом забыл.
Туман мы увидели гораздо раньше, чем рассчитывали. Каких-то пять часов – и вот он, стелется по дну долины. Рыжий Нед сплюнул и пробормотал:
– Не