отреагировал громила. – С-под Кыйива, довго там жив. – И снова смолк.
Машина остановилась, хлопнули дверцы. Оттолкнув тощего, Артур приник к забранному решеткой окошку. Танкер позади грузовика тоже затормозил, из люка высунулся автоматчик. Омеговцы вытащили из кабины рулон ткани, развернули, смочили водой. Что это они задумали? Поволокли куда-то, исчезли. Чуть позже Артур сообразил, что они собираются накрыть кузов с пленными.
– Во-от! – Коротышка воздел палец. – А вы говорите, что орать без толку!
– Это радует! – возликовал бородач.
– Ага, – буркнул громила, – прохладнише будэ.
– Дурак! – Бородач постучал себя по лбу. – Мы им нужны живыми! Вишь, заботятся.
– Что они с нами будут делать? – с надеждой спросил Жбан.
– Эй! – снова крикнул в вентилятор коротышка. – Куда вы нас везете, а?
Ответа не последовало. Коротышка долбанул по железу, еще долбанул.
– Отвечайте!
Разобравшись с кузовом, омеговцы вернулись в кабину, взревел мотор.
– Вот так и буду тарабанить, пока не скажете!
– Сел! Живо! – рявкнули из кабины – коротышка пулей отлетел, насупился.
– Я вроде догадываюсь, куда нас везут. – Бородач уступил место у окошка громиле.
– Шо? – Единственный глаз громилы блеснул.
– Когда у омеговцев будет трудный бой, – начал бородач со знанием дела, – нам дадут оружие, какое не жалко, и погонят впереди себя. Прикрываться нами будут, вот.
– И шо? А як развернэмся мы, та як йих пострэляемо?
– Вот дурень! – всплеснул руками коротышка. – Не успеешь!
– Я слышал, – продолжил бородач, – что лучших из этих, ну, из нас, потом в наемники берут и даже платят. Рассказал один кетчер. Он потом сбежал оттудова.
Артура перспектива стать наемником не прельщала. Кто такие наемники? С одной стороны – умелые бойцы, с другой – низшая каста, люди без семьи, без двора. Одинокие. Они сбиваются в стаи, они хуже кетчеров: зависят от работодателя. Они жадны до денег и продажных женщин, но заработок уходит на оружие, а женщины их не любят. Потому что наемник – убийца, убийца по договоренности, бессовестное и тупое быдло. Конечно, омеговцы стоят ступенью (а то и не одной) выше. Но только офицеры, прошедшие обучение. А рядовые Омеги – те же фермерские сынки, разорившиеся, ни на что больше не годные. Артур, может, и не отказался бы стать офицером, но вот в «пушечное мясо» идти…
– А что, – коротышка потер руки, с тоской глянул на окошко, – главное, в дороге не сдохнуть.
– Пидсадыть тэбэ? – предложил громила.
– Чи-и-иво? – Коротышка аж раздулся от возмущения.
– Ну, я тэбэ пидстрахую, ты ж малэнький.
– Ага, как «малэнький», так сразу «пидстрахую»! Нашелся, понимаешь, пидстрахуй! – фыркнул коротышка. Подумал и кивнул: – Ладно, а то задохнусь к вшивому мутанту! – Он взобрался на согнутую ногу громилы, вцепился в решетку и, ругнувшись, потряс обожженной рукой. Зажмурился. Ветер шевелил мокрые сосульки