оружие! – скомандовал напарник лысого – тощий, длинный, в тюрбане, как у Гуса.
«Никчемные бойцы», – сделал вывод Лекс и потерял к ним интерес.
– Не-не! – Гус отпрыгнул от руки, тянущейся к пистолету-пулемету, и погрозил пальцем. – Нас мало, вас вон сколько, мы сдадим оружие, вы нас – на корм, так дело не пойдет. Мы при всем желании вас перебить не сможем, это самоубийство.
– С оружием пускать не велено, – стоял на своем стражник.
– Тогда мы уходим. – Гус гордо вскинул голову и шагнул к выходу, остановился и продолжил: – Мы-то справимся. Подумаешь, других союзников найдем. А вы… вам-то деваться некуда!
Лекс снял пистолет с предохранителя, ожидая нападения. Артур тоже насторожился, принялся водить стволом «хауды» из стороны в сторону. На сторожевой башне Лекс заметил пулеметчика, еще один ствол высунулся из окна ближайшей хижины.
– Постойте! – Из дома у стены вышел мужик с седой бородищей до живота, в выцветшем халате и в ботинках из манисовой шкуры. Из-за его пояса торчали рукояти пистолетов, на одну он как бы невзначай положил руку. Из-под кустистых, сросшихся у переносицы бровей смотрели быстрые глазки, ощупывали гостей, встряхивали, выворачивали их карманы.
Лекс напрягся.
– Что ты хотел сказать, Гус?
– Привет, Борода-а! – радостно воскликнул тот и протянул руку, но староста не стал ее пожимать.
– Говори скорее, не задерживай моих людей.
– Говорить буду не я, а он. – Гус кивнул на Лекса. – Он здесь новенький, но знает то, что было бы интересно услышать всем, я лишь подтверждаю.
– Что ты хочешь взамен? – Борода упер руки в бока.
– Мне нужен совет. – Гус сделал несчастное лицо. – Ситуация безвыходная…
– Чего безвыходное?
– Всё, всё безвыходное, – всплеснул руками Гус. – Давайте это обсудим?
Староста колебался: шевелил бровями, дергал бороду. Гус изо всех сил делал независимый вид, Артур нервничал и кусал губу.
Наконец Борода созрел, кивнул снайперу в первом доме – ствол исчез, вылез бородатый крепыш, потянулся, приспустил штаны и помочился в ручей. Лекс понял, зачем у стены перегородка: там туалет, туда ходят по-большому, поэтому в поселке так чисто и не воняет.
– А мы из этого ручья пили, – задумчиво проговорил Артур и рассмеялся.
– А шо, – ощерился крепыш, – говорят, она лечебная, гы-ы-ы!
– Ладно, – Борода махнул ручищей, – раз уж приперлись, идемте со мной, но вот это, – указал на пулемет Гуса, – надо оставить.
– Магазин забирай. – Гус со вздохом сдал патроны. – А игрушку не отдам!
– Говорить будем у меня. Тело, зови остальных.
Крепыш пошел выполнять указание.
– А ты, Гус, если язык почесать захотел, пожалеешь.
– Стал бы я сюда переться просто так…
Отодвинув шкуру, Лекс пригнулся и шагнул в помещение вслед за Бородой. В доме было две комнаты. В первой на полу сидела девушка, почти девочка. Ойкнула,