все еще хихикая, приблизилась. Дирхель достал железный прут, расплющенный на конце, вставил его в щель между створками и надавил. Раздался пронзительный скрежет, и казавшуюся монолитной дверь расколола вертикальная черная щель. Крис ухватилась за правую створку и удерживала ее на месте, пока Дирхель, вцепившись в край второй створки узловатыми пальцами, рывками отодвигал ее в сторону. Жуткий скрежет всполошил летучих мышей, и по стенам пещеры снова заметались их стремительные тени.
Расширив проем только-только, чтобы можно было пролезть, Дирхель остановился. Его лицо блестело от пота, словно облитое водой.
– Странно как-то… – прошептал он, с силой втягивая ноздрями воздух, струившийся из темноты проема.
– В смысле?
– Думаю, это не Хранилище.
– А что же? – удивилась Крис.
Дирхель продел руки в наплечные ремни котомки и взял железный прут наизготовку – словно опасался нападения там, где уже триста лет как не осталось ничего живого.
– До Исхода строили много секретных мест, не только Хранилища, – уклончиво произнес он, но Крис видела, что он сильно встревожен, – заглянем, конечно – столько добирались… но, похоже, особенно рассчитывать тут не на что.
Крис разочарованно свистнула. Прежде чем протиснуться в проем, Дирхель крепко сжал ее запястье.
– Будь вдвойне осторожна. Иди сразу за мной и ни в коем случае ничего не трогай, пока я не разрешу!
У Крис на языке вертелась острота, но она лишь молча кивнула, понимая, что сейчас не время валять дурака. При мысли, что перед ней не простое Хранилище, а что-то такое, чего она еще не видела, любопытство возросло десятикратно. Повалять дурака она и правда любила, но всегда чувствовала, когда нужно остановиться. Возможно, именно поэтому их с Дирхелем искательский тандем и просуществовал так долго.
Ну и потому, разумеется, что оба они жить не могли без путешествий и приключений. А общество того, кто разделяет твою страсть, всегда приятно.
Дирхель просунул в темное отверстие факел и, заглянув, поводил им в разные стороны. Боком протиснулся в проем, Крис тут же последовала за ним.
Ее всегда поражало, что в Хранилищах не воняло – и тем не менее дышать там было неприятно. Воздух казался мертвым. Не душным, как в тесной комнате, куда набилось слишком много людей, а именно неживым. Как будто предметы, пролежавшие здесь века, умерли, как и их владельцы, и потеряли свою истинную суть, оставив Искателям лишь малопонятную оболочку.
Однако здесь запах был – слабый, но неприятный. Что-то пованивало, и они почти сразу поняли, что, едва Дирхель опустил факел чуть ниже.
На голом полу лежало, скрючившись то, что когда-то было человеком. В замкнутом наглухо помещении труп высох, тронь – и рассыплется в пыль. Дирхель присел на корточки и внимательно его осмотрел.
– Я был прав, – глухо произнес он и указал на темный ржавый предмет рядом с трупом, – это оружие, похожее на то, что нашли вы с Сильваном, только более мощное. Это не Хранилище – в том смысле, как мы