кряхтя, наклонился, чтобы подобрать разлетевшееся по коридору добро.
– Ничего, ничего, – пробормотал он, – мыши живут везде. Как-то живут ведь, разве нет?
Ему захотелось добавить, что им страшно повезло с хозяюшкой, котом и темным подвалом. Работу, которую она поручала, мыши обычно выполняли здесь же, в подвале. И наверх выходили нечасто – например, чтобы помочь хозяюшке подготовить к хранению лук, вспахать грядку или выполоть сорняки.
***
Подошел срок, и новорожденный мышонок открыл глаза. И все вокруг, включая любопытную прабабушку, снова притащившуюся из своей дальней норы, ахнули. Соперничая с огоньком свечи, в полумраке комнаты вспыхнули два рубиновых огонька. Глаза у мышонка были красными.
Когда мама и папа-мыши показали коту малыша, тот только покачал головой.
– Не советую я ему вообще выбираться наверх, вот что.
Он осторожно баюкал мышонка на своей растопыренной лапе, а тот норовил посильнее дернуть его за вылизанную шерсть между пальцами.
– Ну и глазищи! Пусть научится получше прятаться, если хочет дожить до свадьбы.
И родители решили, что это самый мудрый совет.
Но как часто случается, вышло все наоборот.
Маленькому мышонку совершенно не понравилось то, что он увидел, когда открыл глаза – унылые, темные своды норы, низкий земляной потолок. И не успела мама пришить пуговицу к его первым штанишкам, как он уже удрал из-под присмотра, выбрался из норы и, цепляясь коготками, вскарабкался на кули у окна. Малюсенький лучик света настойчиво пробивался в подвал. Мышонок стал смотреть в окошко.
– И чего это мы всем семейством сидим в этой скукотище? – удивился он.
Снаружи, будто подталкиваемая в спину ветром, но никак не решающаяся стронуться с места, волновалась зеленая трава. Головы некоторых стеблей венчали короны красных или желтых бутонов. Их окружала свита из разноцветных бабочек. А повыше, облепив ветви, словно густой белый творог, качались из стороны в сторону, судача по поводу погоды на завтра, черемуховые гроздья. Этот новый, чудесный мир жил загадочной, яркой жизнью в двух шагах от темной и душной норы. Стоило только перелезть через порог.
И когда хозяюшка спустилась в подвал за морковкой и бутылкой кукурузного масла, мышонок зацепился коготками за ее цветастый подол и, никем не замеченный, благополучно доехал, куда ему было нужно. То есть во двор.
– Ничего себе! – присвистнул он и закашлялся.
В нос ударило целое созвездие запахов: свежей земли, расправляющей плечи после зимней спячки, цветочной пыльцы, молодых клейких листочков, березового сока и бог знает чего еще. Красные глазки заморгали, ведь в них целиком отразилось не что-нибудь, а огромное, яркое солнце. Мышонок повалился в траву и раскинул лапки. Потом осторожно попробовал на вкус молодую травку, которая понравилась ей намного больше, чем сушеный горох или прошлогодние ячменные зерна. Мышонок вскарабкался по первому