плечом в мохнатый зад в надежде освободить проход. Бесполезно. Лавель тоже налег.
Позади стена дрогнула и медленно поехала на толкающих.
Маг и ведьма навалились с удвоенной силой.
Кошка елозила и дрыгала лапами.
Пыхтя, ректор сказал:
– Я против того, чтобы вы учились на боевого мага, от вас одни неприятности. Переводитесь на факультет зельеваров или травников. Боевая магия – не для женщин!
Айрис скрипнула зубами в ответ:
– Я докажу вам, что мне это по плечу! Вы меня не остановите! – щеки ее пылали. За кого он ее принимает – за никчемную кисейную барышню?
– Забирайтесь ко мне на плечи!
– Что? – не поняла Айрис.
– Вверху есть вентиляция, подтянитесь и сможете в нее пролезть. Если вы меня не послушаетесь, нас раздавит!
– Я не брошу Мурлыку!
– Опять двадцать пять! Да что же это такое? Когда вы будете меня слушаться? – в гневе орал ректор, толкая плечом застрявшую кошачью корму. Айрис с разбега врезалась в кошку, та проскользнула чуть дальше.
Стена приближалась.
С противоположной стороны верная Фоля тянула за сбрую, упираясь лапками в каменный пол.
Трехглазая кошка орала душераздирающе. Кошачий вопль, усиливаясь, поднимался по катакомбам на поверхность. Второкурсники отказывались входить в портал, они боялись животного, способного издавать такие звуки.
– Хватит, мое терпение лопнуло! – ректор Лавель схватил неожидающую этого адептку под мышку. Запрыгнул на круп кошки, подтолкнув девушку вверх, скомандовал:
– Цепляйся и лезь! Без пререканий, это приказ, адептка!
Айрис не хватало роста, чтобы подтянуться. Каменная преграда подступала неумолимо.
Ректор схватил девушку за задницу, пытаясь подсадить ее, и, пораженная наглостью рук, ведьма влетела в вентиляционную шахту.
Айрис пролезла в узкое отверстие, свернула за угол, вынырнула с другой стороны. Внизу магическая книга тащила, надрывалась, выбиваясь из сил. Девушка спрыгнула на землю.
Из-за кошачьей туши послышался приглушённый голос:
– Адептка, ищите магический знак на стенах и потолке!
Девушка подошла к своему питомцу. Кошка вопила, извивалась, скребла когтями по камню, оставляя глубокие борозды. Наполненные испугом глаза переливались всеми оттенками изумруда.
– Поторопитесь, адептка! Чего вы там возитесь?
Ведьма взяла кошачью морду в ладони, заглянула ей в глаза, ласково погладила и тихо зашептала успокоительные слова. Мурлыка перестала дергаться и завывать. Успокоилась, захлопнула свой третий глаз. Кошка стала уменьшаться в размерах. Айрис потянула лохматую подругу за постромки.
В освобожденный проем шагнул ректор. За его спиной стены с грохотом сомкнулись. В руке у него было неизвестное заклинание, которое он, небрежно помахав рукой, растворил в воздухе.
– Я вижу, вы не особо торопились, – едко прокомментировал медлительность девушки, покрытый пятнами гнева Равен.
Айрис не успела придумать,