хвостом, – кроме нас, тут никого нет. Гав!
Только теперь девочка заметила, что говорил Тузик. Когда он произносил слова, его рот шевелился, как у человека, а хвост весело вилял, словно радуясь за хозяина.
– Ты? Ты умеешь говорить?! – Лена не верила своим ушам и глазам.
– Ага! – короткий хвост заплясал в воздухе с удвоенной энергией. – Как-то само собой получилось!
– Обалдеть можно. Волшебное место, – прошептала девочка, разглядывая то пса, то буквы на заборе.
– Это точно, – согласился щенок. – Здесь написано, что от этой калитки есть ключ.
– А где же нам его искать? – уже не удивляясь тому, что Тузик ещё и читать умеет, спросила Лена.
– Смотри, вон заяц сидит под деревом. Спросим у него?
Не дожидаясь ответа, Тузик подбежал к зайцу, дружелюбно завилял хвостом. Тот хотел было убежать, но передумал. Маленький щенок на первый взгляд не представлял опасности.
– Ты случайно не знаешь, где ключ от калитки?
– Может, и знаю. Вам-то он зачем? – заяц нервно забарабанил задней лапой по земле.
– Нам нужно выбраться отсюда. Без ключа нам не открыть калитку. Помоги нам, пожалуйста, – Лена шмыгнула носом.
Заяц встал на задние лапы, как человек. Вздохнул.
– Так и быть… Идите в Королевство Цепей вот по этой тропинке, – он указал на заросшую высокой травой дорожку между деревьев, – там много лет хранятся ключи от всех замков, наверняка и этот там есть.
Лена и Тузик поблагодарили зайца и пошли искать Королевство Цепей.
Шли они долго и очень устали. Лишь когда стемнело, увидели вдали город. Однако до него было ещё очень далеко.
– Давай переночуем тут, – Лена указала на невысокое раскидистое дерево, – а утром пойдём в город.
Тузик завилял хвостом, соглашаясь.
Ветки дерева склонялись до самой земли, образуя хорошее укрытие, словно шалаш.
Засыпая, Лена думала о маме: «Наверное, переживает, волнуется. Надо было остаться и помочь ей разбирать вещи, а не лазать по заброшенным домам. А что, если мы никогда не найдём ключ и не сможем вернуться домой?» На глаза навернулись слёзы. Вдруг стало себя очень жалко. Чтобы отогнать грустные мысли, попыталась подумать о хорошем. Тузик свернулся калачиком в ногах и моментально заснул. «С другой стороны, я бы никогда не узнала о существовании такого волшебного места, а главное, о том, что Тузик умеет разговаривать». Эта мысль немного её успокоила, и она заснула.
Проснулась Лена оттого, что Тузик лизнул её шершавым язычком и уткнулся в лицо холодным носом.
– Наконец-то проснулась! – обрадовался он. – Нам пора!
Девочка быстро умылась водой из бутылки, что была у неё с собой, они подкрепились пирожками и продолжили своё путешествие.
Королевство Цепей встретило их мрачным высоким забором. Войдя в ворота города, Лена увидела совсем не то, что ожидала. Тузик испугался, спрятался за ногу, заскулил. Дома, в которых жили люди, напоминали тюрьмы. Вдоль улиц теснились