расстроены? – спросила она. Ее щеки порозовели. Несмотря на убеждения, ей все-таки хотелось нравиться принцу. И его спокойный дружелюбный тон без признаков волнения и восхищения задевал ее самолюбие. Ей с детства твердили, что она красавица. Да и сама царевна в этом не сомневалась. И гордилась тем, что не похожа на других.
– Нет, ну что Вы? – спохватился он. – Вы прекрасны. Вы очень нежны и милы. Я считаю, что мне повезло с невестой.
Но Наяну такой ответ не удовлетворил. Ни тени смущения, голос ровный, слова заученные, дежурные фразы. Она почувствовала легкую досаду. Не такой реакции она ожидала от него. Щеки против ее воли начали розоветь. Принц же ее румянец истолковал как смущение. На первый взгляд девушка казалась хрупкой и застенчивой.
– Да, да, не сомневайтесь. Вы очень милы. Разве Вам никто не говорил этого? – он нежно погладил ее по руке. Наяна резко отстранилась, подняла на него глаза, в которых уже не плескалось море, а бушевал океан, и без тени улыбки ледяным голосом ответила:
– Представьте себе, никто! – принц немного опешил от ее тона и холодного замораживающего взгляда. И искренне не понимал, что он не так сказал.
– Простите, я не понял. Вы так говорите, будто я Вас обидел. Я иностранец и не знаю ваших порядков. Если что-то не так, простите меня. Думаю, в дальнейшем мы научимся понимать друг друга.
– В дальнейшем?! – почти выкрикнула она. – Еще ничего не решено.
– Но как? – принц окончательно растерялся. Ведь наша свадьба должна скрепить союз двух государств. И мне кажется, мы подходим друг другу. Из меня выйдет хороший король, а из Вас – верная, добрая жена и мать.
После этих слов Наяна расхохоталась.
– Да что происходит? – принц начинал выходить из себя. – Объясните, что смешного я сказал.
А Наяна смеялась и не могла остановиться. И между приступами смеха повторяла его слова.
– Король… Добрая… Жена…
У нее потекли слезы. А принц стоял столбом и недоумевал: может, девица сумасшедшая, и он рано обрадовался, что нашел невесту без изъянов.
Она резко успокоилась и ответила на его вопросительный взгляд.
– Я нормальная, не сумасшедшая. Но Вы слишком торопитесь, называя меня своей женой.
*
Илисав пребывал в хорошем настроении. Он был доволен. Дочь и принц мило общались за ужином и, кажется, понравились друг другу. Все складывалось очень удачно. Чтобы убедиться в правильности своих предположений, следующим утром он заглянул к царевне.
– Ну как ты, Наяна? – он нежно обнял дочь. – Как тебе вчерашний ужин? – и не дожидаясь ответа, добавил, – По-моему, все прошло просто прекрасно! – царь был весел и благодушен. Наяне даже стало жаль разочаровывать отца. Но тем не менее она сказала:
– Да, ужин был неплох. И первое впечатление о принце тоже было хорошим. Но…, – она сделала паузу. Царь перестал улыбаться и напрягся.
– Что, но?
– Он просто самодовольный болван, – выпалила она. – И, кстати, я ему совсем не понравилась.
– Вот