Большая часть сокурсников уже оделась и выходила из раздевалки, направляясь к казармам. Кого-то ждали наряды, кого-то домашние задания, а кого-то и личное время.
«В личное время и поговорю», – решил Айвен, входя в отделение, где стояли шесть кабинок. Оглянулся, выбирая, в какую шагнуть. Четыре уже были заняты. Суаза Смелый, Джон Пейн, Родли Скот и вечный подпевала Джона Пейна, заслуживший прозвище Прилипала. Пятым был лиловокожий здоровяк с Прогмы Пса, медлительный настолько, что все удивлялись – как он ухитрился сперва поступить в Академию, а потом задержаться тут надолго, несмотря на нагрузки. Не сразу люди понимали, что внешность обманчива, и за неповоротливой оболочкой скрывается цепкий холодный разум и рефлексы змеи. Где-то он пер напролом, с легкостью прошибая препятствия, а где-то огибал их так стремительно и изящно, что рядом с ним даже Суаза Смелый выглядел неуклюжим. Здоровяк стоял спиной к нему, намыливая бока и плечи. Остальные – лицом.
«Здесь, – понял он. – Говорить придется здесь. И сейчас!»
– Я все могу объяснить, – с места в карьер начал он.
– Все? – Джон шагнул из кабинки. – Так-то уж и все… дамский любимчик… «пес»!
– Это, – он задохнулся, чувствуя, как кровь приливает к щекам, – не то, что вы подумали.
– Да? А что мы должны подумать? Что на самом деле ты не спишь с кептеной? Что она не положила на тебя глаз, красавчик?
– А ты ревнуешь? – воскликнул он. И даже вздрогнул, когда лицо Джона исказилось от гнева. Его подпевала Родли хихикнул. Прилипала только улыбался, но так двусмысленно, что от этого бросало в дрожь.
– Да я тебя за такие слова…
– Спокойно, – он отступил на полшага, краем глаза оценивая позицию. «Слепышей» не выставляли пока одного против двоих-троих, хотя они частенько видели, как тренируются старшие курсы – там часто схватывались с противником, превосходящим числом и вооружением. – Я все могу объяснить.
– Да что его слушать, – фыркнул Родли. – Врезать пару раз – и дело с концом.
– Погоди, – подал голос Суаза Смелый, – пусть скажет. Пусть объяснит, почему мы должны так думать!
– Соврет, – убежденно бросил Прилипала.
– А ты всех оцениваешь по себе? – огрызнулся Айвен. Этого парня он недолюбливал. Именно из-за таких мужчин у них дома… Нет, о доме сейчас нельзя думать.
– Да я тебя, – мигом завелся тот, и уже Джону пришлось его удерживать.
– Поясни, – сказал он. – Да смотри у нас, без вранья. То, что ты – кептенский любимчик, известно всем…
– И это вас напрягает? – Айвен постарался успокоиться.
– Нас напрягает, что ты странно себя ведешь, вот что. И если кептена тут не при чем, то что тогда при чем?
– Вы не поверите, но вы угадали. Дело в ней.
– Я ж говорил. Говорил! – так и подпрыгнул Прилипала. – А вы меня не…
– Кептена Ким дала мне поручение, – Айвен решил идти напролом. – И просто-напросто контролирует его выполнение. Торопит, чтобы я как можно быстрее справился с этим делом.
– А ты?
– А