доченьку.
– Мама, – я отвела ее подальше от гостиной и закатила глаза, – я тебя умоляю! Ну, какая из тебя сваха? Зачем вы устроили это шоу? Я сама прекрасно разберусь со своей личной жизнью! И посмотри, с каким ужасом этот парень смотрит на нашу сумасшедшую компанию!
Мама категорически подняла руку:
– Дочка, ты совершенно не разбираешься в людях! Он хороший парень и холостой к тому же. А не вечно твои эти дружки: один другого хуже. Послушай мать: будь приветлива и обрати на себя внимание…
Она посмотрела на меня и махнула рукой:
– А впрочем, с твоим-то характером! Умоляю, хотя бы не устраивай шоу.
Я скорчила надуманную улыбочку и направилась к столу. Уже было собралась усесться поудобнее и приступить к ужину, как приняла решение прекратить фарс в самом начале.
– Эндрю, можно Вас на минутку?
Тот с готовностью поднялся и вышел со мной.
– Послушайте, я прошу прощения за мою маму. Она никак не привыкнет, что я уже взрослая и продолжает принимать за меня решения.
– Не говорите ни слова! – Эндрю прервал меня с легкой улыбкой. – Мои родители точно такие же! Конечно, они переживают за нас, но посвящать их в свою личную жизнь не всегда кажется хорошей идеей. На самом деле, эмм, я вообще не встречаюсь с девушками, если Вы понимаете, о чем я.
Он подмигнул мне, и я от души расхохоталась, одновременно испытывая сожаление к его ситуации в семье. Видимо, у них ценятся традиции и консервативное отношение к жизни, поэтому сын никак не решается признаться о своей ориентации.
Тем не менее, Эндрю оказался веселым и крайне интеллектуальным парнем. Мы проболтали почти все время, при этом, не забывая подключать к беседе остальных. Все были опьянены праздничной атмосферой, а некоторые заочно записали нас в жениха с невестой, впрочем, расстраивать родителей мы пока не решались.
В самый разгар торжества внезапно раздался звонок на мобильном телефоне. Я залпом допила остатки шампанского, громко поставив бокал на стол, и вышла поговорить на кухню.
– Алло! – Я еще была под воздействием последнего шутливого тоста от Эндрю и улыбалась во весь рот.
– Элис? – В трубке раздался знакомый голос, но поскольку номер не отобразился, я никак не могла его вспомнить.
– Да, – я никак не могла сосредоточиться, отвлекаясь на взрывы хохота, доносящиеся из комнаты.
– Вот и звони после этого старинным друзьям! Только за порог вышел, как и из мыслей вылетел! – Мужчина на том конце немного обиженно засмеялся.
– Джеймс! – Я даже мгновенно вспотела и сразу протрезвела. – Черт возьми!
– Не ругайся в рождественскую ночь! – Голос подобрел и стал мягким.
Я покраснела, радуясь, что он не позвонил по видеосвязи. Это же надо! Беспрерывно думала о нем на протяжении всего этого времени, а в самый ответственный момент даже голос не узнала!
– А… А не надо было номер скрывать! – Я не могла признать свою ошибку.
– Понимаешь, какая штука… Мне пришлось купить