восточный город с пагодами, храмами, мечетями, минаретами, зубчатыми стенами и даже с часовыми.
Минуты три обалдевшие искатели приключений смотрели на это великолепие и сразу же забыли о нём. Решено было, что лучшего места для клада не придумал бы и сам дьявол. Тут же дана была страшная клятва пиратской верности, вечной чести и дружбы, в искренности которой ни один, ни другой, впрочем, не сомневались. Этой же ночью в один из сталагмитовых храмов был перетащен сундук, наполненный почти доверху жёлтым и белым металлом, разноцветными камнями и прочими сокровищами, унесшими столько человеческих жизней.
С тех пор началось напряжённое и изнурительное для обоих выжидание. Кто-кого и, главное, когда же. Ни одна ночь не проходила спокойно. Пистолеты, спрятанные под одеждой навечно, прогрелись от тепла их тел и не вынимались даже в самые спокойные, казалось бы, минуты отдыха. Два зверя были на бессрочной охоте.
Так прошло пять лет. Три корабля поменяла отчаянная шайка. Да и от старой команды почти никого не осталось. Одни были убиты в бою, другие в драках, третьи исчезали незаметно за бортом то ли от шторма, то ли от излишней любознательности. И только двух друзей-врагов хранила до времени судьба. Пять полных сундуков прибавилось в таинственном лабиринте, о существовании которого по морям уже ходили легенды, неизвестно откуда взявшиеся. Целая флотилия каравелл была пущена под воду со своими экипажами, тысячи миль пройдены на кровавом пути. И только старый «Веселый Роджер» всё ещё стучит зубами, подавая знак неразлучным компаньонам, как только на горизонте вновь появляется знакомый маленький атолл-шкатулка.
Но ничто не продолжается вечно. Развязка пришла, наконец, и была неожиданной. Дерзость кровавого капитана давно уже застряла костью в горле губернатора колоний и он решил положить этому конец. Его замысел был прост и банален. Десятки бравых пиратских кораблей попались на эту приманку. И только дьявольский нюх капитана Бэка и необыкновенное чутьё на подвохи меченного боцмана, спасали их шхуну столько лет.
Карательная экспедиция была подготовлена с особой тщательностью и секретностью. Ничто не указывало на присутствие в трюмах огромной торговой каравеллы, вместо обычных экзотических товаров и золота, нескольких сотен вооружённых и специально обученных людей.
Этот сентябрьский день был особенно прекрасен. Осенью всегда штормит в южных широтах, но тогда на небе не было ни единого облачка. Свежий ветер с океана легко катил чёрную шхуну в сторону материка. Команда отдыхала. Вахтенный в сигнальной бочке подремывал, когда, как будто, кто-то окликнул его по имени. Он встрепенулся и обомлел. Прямо перед ним, на горизонте, как нарисованная, появилась трёхмачтовая, под всеми парусами, белая красавица каравелла. Нет зрелища замечательнее для пиратского глаза. Откуда она тут взялась?! От удивления и восторга он не смог даже сразу закричать. Наконец, протер глаза и, убедившись в реальности этого подарка судьбы, заорал во всю глотку что-то нечленораздельное.
Поставить