черней водой. Из осоки на противоположном от неё берегу крякая взлетела пара уток со светло-коричневыми лапами. Их головы красиво отливали зеленью в свете низкого солнца. Крис вспомнил восхитительный вкус жареной на костре утки. Ещё вчера их здесь было восемнадцать человек, включая трёх механиков. А сейчас его оставили сторожить тяжёлую машину, вместе с Ириной и Тимом Горкиным.
Да ещё этот камень тут…
– Вылезай, Тим, – сказал Крис в воздух. – Прихвати с собой какое-нибудь долото.
У него в наушнике был микрофон.
– Какое долото? – услышал он в левом ухе и поморщился.
Он не любил этого писка.
Обычно ему было плевать, но сейчас он был в дурном настроении. «Скуллеа» был в соседней системе, а планетолёт – на Ильменне. Месяц назад мимо Ре прошёл линейный дозор Флота, и оставил сообщение об Альфе Вирина. Так что неизвестно, сколько им здесь ещё торчать.
– Сам увидишь, – сказал он.
Отойдя к воде, Крис сел на какое-то полусгнившее бревно. Иссиня-чёрная громада трактора возвышалась рядом, как продолговатый зуб дракона величиной с пятиэтажный дом.
Впереди над средней гусеницей открылась дверца и на траву спрыгнул Тим. Оглядевшись, он пошёл вразвалочку к Крису. В руках у него был переносной пульверизатор в кожухе. Подойдя к Крису, он тоже сел на бревно. Красное солнце стояло прямо над зелёным лесом вдали за рекой.
– Ну, что? – спросил Тим.
– Камень застрял, – сказал Крис.
– Большой?
– С тумбочку.
– Без повреждений?
– Угу, – кивнул Крис.
Над безмолвной гладью реки носились какие-то мошки. Она была шириной метров двадцать. Крис опустил в мелкую воду кончики пальцев. Она показалась ему тёплой, как парное молоко. Чуть дальше в серо-зелёной глуби над песком шмыгали стайки мальков.
Им обоим не хотелось вставать и заниматься этим дурацким трактором.
– А что Ирина делает? – спросил Крис.
Откровенно говоря, он надеялся, что им оставят Катю, но Карелин сказал, что Ирина подходит больше. По специальности… А лечить кто будет?
– Как обычно.
– Пишет или готовит?
– Не заглядывал, – лаконично ответил Тим.
Трактор был длиной тридцать шесть метров. Его поддерживали на двухметровой высоте четыре пары филоновых гусениц с резистентными металлошипами. Безуглеродная пластмасса.
– Слушай, – сказал Крис. – А ты не слышал, что сказал Готрих перед отлётом?
– Что?
– Ирина сказала, что-то насчёт Федерации… сегодня утром. Что у Леи закончена перекличка.
– Александр Митрофаныч говорил, что войны не будет до 450-го, – безмятежно сказал Тим.
– Что ты понимаешь, дурик, – сказал Крис.
– Сам ты дурик, – сказал Тим.
Они без энтузиазма посмотрели друг на друга. У Криса появилось желание столкнуть его с бревна. Но он удержался. Опять Ирина крик поднимет. Он ещё не привык к тому, что их всего трое, после вчерашней ночной суматохи.
– Слушай… – начал он.
Позади что-то пошевелилось. Крис оглянулся, шлёпнув ладонью о рукоятку мини-бленгера на груди в защитной гимнастёрке.
– Вам не холодно? – спросила Ирина позади Тима.
Он тоже оглянулся.
В её голосе чувствовалась почти незаметная ирония. Она была старше их обоих. Ей было двадцать восемь лет.
Ирина стояла, уперев правую руку в талию. Другой она держалась за шишковатый запор гусеницы на высоте плеча. Той самой, которая остановилась и была в приподнятом положении.
– Во, пушку наставил, – сказала она, весело улыбнувшись, хотя Крис и не тронул оружие с места.
– Дверь закрыла? – спросил он мрачно.
Устав был нарушен, но не будешь же ей говорить об этом.
– Закрыла, закрыла, – сказала Ирина, повторив его интонацию и подходя к ним. – Вы чего не чините?
– Так просто, – сказал Тим, вставая. – Садись сюда. Я пошёл. Камень дробить.
– Вот ещё, – сказала Ирина ему в спину.
– А что это у вас? – вскрикнула она удивлённо, встав над бревном и уставившись на него сквозь очки своими круглыми зелёными глазами.
– Чего? – обернулся Тим.
Крис подскочил с бревна как ужаленный и теперь, смотря на повёрнутое к нему правильное лицо с круглыми глазами и парой веснушек возле носа, не знал, злиться ему или действовать. Тим повернулся к ним и нерешительно потоптался на месте. Он успел отойти только на три шага.
– Ты чего? – спросил наконец Крис.
– Откуда бревно-то? – понизив голос, спросила она.
– Ну… – промямлил Крис, теперь не зная, смеяться ему или злиться.
Он посмотрел на бревно у них под ногами. И вдруг увидел… один конец был явно отпилен. Да и другой, пожалуй, тоже. Да и сучков