всхлипнула я.
– Так кто же тебя обидел? Хочешь, я ему окна какаш… то есть, фекалиями забросаю?
Против воли я улыбнулась, представив процесс и результат, и снова покрутила головой:
– Нет, не надо. Меня действительно никто не обижал.
Ирис испустила тяжкий вздох, в котором ясно слышалась безнадёжность, и сказала своим спутникам:
– Пойдёмте. Пусть Остин играет роль спасителя молоденьких аристократочек! Остин, когда наиграешься, приходи, с нами веселее!
И они удалились по аллее, шурша юбками и пересмеиваясь. Наверное, надо мной. От этой мысли стало очень себя жалко – а ведь в пансионе я была бы среди своих, тут же среди чужих – внутри что-то горячее завязалось в тугой узел, и я разрыдалась заново, ещё пуще прежнего.
Остин вздохнул, как уставшая лошадь, и пробормотал:
– Да что ж такое, в самом деле… Тебя никак не утешить! Ну-ка, давай, утри слёзы!
– У меня нет платка-а-а, – проныла я, понимая, как глупо выгляжу. И это я, Адриана вед-Камли, лучшая воспитанница пансиона, которая всегда была на высоте!
– Спаситель…
Остин со смехом протянул мне носовой платок из толстого батиста, на котором я разглядела всё тот же символ империи и вензель, стоявший на академических бумагах. Свиток и песочные часы…
– Я постираю и отдам, – пообещала, вытирая глаза платком.
– Да уж будь любезна! – рассмеялся Остин. – А теперь рассказывай, что случилось!
– Я кристалл взорвала, – грустно ответила. – И профессор Виссальди запретил мне магичить…
– Насовсем?
– До выяснения.
Остин рассмеялся:
– Так это же здорово! Представь, в первый день занятий все будут пытаться изобразить заклинания, пыжиться, стараться, а ты – в потолок поплёвывать!
– Я приехала сюда учиться, – с осуждением ответила ему. – В потолок плевать я могла и дома, не обязательно было ехать за столько километров!
– Тогда зачем ты взорвала кристалл?
Я пожала плечами, складывая платок:
– Он сам взорвался. Я только прочитала заклинание, а он – раз, и в осколках!
Остин совсем не аристократично почесал в затылке и протянул:
– Ну-у-у… Я могу только посоветовать сходить в библиотеку. Там должны быть книги по казусам артефакторики и ошибкам в заклинаниях.
– Библиотека! – с надеждой воскликнула я. – Это отличная идея!
– Хочешь, я провожу тебя?
Я с сомнением бросила взгляд на аллею, где скрылись Ирис с подругами, и спросила:
– Ты разве не собирался присоединиться к тем девушкам?
– Позже, – отмахнулся Остин. – Тут же такая тайна! Взорвавшийся артефакт! Я никогда о таком не слышал!
– Тогда пошли! Мне ведь ещё учебники надо получить, – с благодарностью отозвалась я.
– Пойдём.
Остин вскочил и галантно подал мне руку. Опершись на неё, я встала.
Острая боль пронзила ладонь – там, где кожа касалась кожи парня. Вскрикнув, я отдёрнула руку и бросила