уже заранее не нравился.
– Малуша, а чем же он у вас в деревне занимается, этот жрец?
– Он жизнь речёт, потому и жрец. Молится нашим богам. У него есть сила разговаривать с ними. Никто не может, а он может. Крив сообщает нам волю богов, а им передает наши просьбы и мольбы.
За разговором девочка дожевала хлеб с сыром. Аккуратно собрала в ладошку все крошечки и закинула их в рот.
– А я вот что думаю, – важно сказала она, завершив свою нехитрую трапезу, – тебе перво-наперво надо пойти к Чернаве. Это самое верное дело.
Не смотря на свои малые лета, эта белобрысая девчушка производила впечатление умной и рассудительной не по годам. Шустрая малышка быстро сообразила, что сейчас тревожит ее новую знакомую, и очень хотела ей помочь.
– Подожди, не торопись, – остановила ее туристка. – Сначала объясни, кто такая эта Чернава?
– Чернава – сильная ведьма.
– Ведьма?! – путешественница страшно удивилась тому, как обыденно маленькая девчушка произнесла это слово. Сама-то Оля всегда весьма настороженно относилась ко всему, что связано с мистикой. Более того, боялась. Поэтому старалась от подобных вещей держаться подальше.
– Да, Чернава – ведьма. Она все знает.
– А почему же ее называют ведьмой? Она злая?
– Нет! Что ты?! – вскрикнула Малуша. – Она – хорошая! Она – ведьма, все ведает, любые травы знает, вообще все в лесу ей знакомо. Людям нашим помогает, лечит. Вон и мамку мою выходила, когда та сильно захворала. И тебе Чернава обязательно поможет!
– Да чем же она мне поможет? Я ведь не больна.
– Ну, я же того не знаю, чем она сможет помочь. Но она очень мудрая! Объяснит, как тебе быть и что делать. А может, даже велит у нас остаться. В общем, чем-то обязательно подсобит, ты даже не сомневайся!
«…у нас остаться…» – эхом отозвалось в голове у Оли. И она мысленно приказала себе не развивать эту тему, чтобы снова не расплакаться.
– А что же мы тут сидим? – всплеснула руками маленькая пастушка. – Давай прямо сейчас к ней и пойдем!
Что же, поскольку выбора все равно не было, пришлось согласиться пойти к ведьме, и девочки отправились в путь.
– Малуша, а ты не знаешь, что там за большой корабль недавно плыл по реке? – вспомнила туристка про неизвестное судно, увиденное ей недавно на Волге.
– А-а-а, вестимо. Это чужеземцы.
«Так. Очень информативно» – подумала студентка и продолжила:
– Что за чужеземцы? Ты их раньше видела? Откуда они?
– Приплыли они оттуда, из дальних неведомых земель, – девочка махнула рукой куда-то на север. – Они не разбойничают, не грабят. Купцы они. С наших берегов, только не здешние, а с дальних верховьев. А вот охраняют их страшные. Они уже с чужих берегов. Эти чужеземцы большие и рогатые.
– Рогатые? Что ты такое говоришь? Ничего не путаешь?
– Рогатые! Верно тебе говорю. Но красивые!
– Так страшные или красивые? Ты меня уже запутала!
– Так я и говорю, рога и шкуры у них страшные, а сами они – красивые.
Путешественница все равно мало что поняла из этого