рных северных ветров и прочих горестных напастей. И поэтому неудивительно, что тут было прекрасное место для жизни: для самой большой и для самой маленькой, едва приметной.
Итак, именно здесь и живёт герой нашей истории, точнее сказать – героиня. Но чтобы с ней познакомиться, вам придётся постараться, не так уж и легко это сделать! Однако если присмотреться, и ещё хорошенько присмотреться, то вон там – среди затейливых трав и мурав – и притаилась наша героиня. Где же? Где? Ах, вот она прячется под шляпкой гриба сыроежки, видны лишь её рожки. Скорее поприветствуем нашу скромную героиню:
– Добрый день, мисс Дилли! Как ваши дела?!
Мисс Дилли на мгновение спрячется под шляпкой своей сыроежки, но затем чуть выглянет и промурлычет вам в ответ:
– Честно сказать, всё прекрасно, прекраснее и не бывает! Хотите, я угощу вас виноградным пирогом?
Мы бы, конечно, тотчас загалдели от радости. Кто же по доброй воле откажется от столь славного угощения?! Но едва ли нам с вами удалось бы попробовать тот пирог на зубок, ведь мисс Дилли происходила из рода улиток – древних и прекрасных созданий, да вот незадача – совсем невеликих ростом, а порой и вовсе крошечных. Как раз такой и была наша мисс Дилли, размером чуть больше бруснички.
Улитка жила в горной долине, на самой окраине леса, под шляпой сыроежки. Её домик был выкрашен в изумрудный цвет, а ставни в ярко-жёлтый. Из кухонного окошка мисс Дилли виднелась гора: далёкая-предалёкая, высокая-превысокая, с изящной зефирной шляпкой на самой вершине.
Каждое утро во время завтрака улитка здоровалась с той горой примерно так: «Доброе утро, Ясная!» – если за окном светило солнце; или «Доброе утро, Туманная!» – если за окном царила серая мгла. И порой улитке казалось, что гора ей отвечает. То на её вершину приплывёт пушистое кучерявое облачко, а то над ней вдруг запляшет искромётная радуга. «Вот и чудесно!» – приговаривала тогда мисс Дилли, считая, что это сулит ей хороший денёк. Гора будто оберегала своего далёкого крошечного друга.
Наш рассказ мы поведём о том лете, когда мисс Дилли решила сыграть свадьбу со своим возлюбленным мистером Тилли. Он тоже происходил из знатного рода древних улиток. На предстоящее торжество наши герои созвали с окрестных полей и лугов всех своих друзей. Глядите-ка, уже прибыл жучок Плюх, божья коровка Мариэтта, комарик Васька и кузнечик Дзинь.
И вот ранним утром накануне свадьбы мисс Дилли разбудил настойчивый стук в дверь. На крылечке её домика оказался взволнованный мистер Тилли. Он нахлобучил свой цилиндр на самую макушку, а в лапах держал трость из дубовой веточки.
– А где же ваш праздничный свадебный костюм? – спросила его мисс Дилли. – И зачем вам эта походная трость?
– Дело в том, моя дорогая мисс Дилли, – торжественно произнёс мистер Тилли, – что перед свадьбой я решил преподнести вам подарок!
– Ну, не стоило, – улыбнулась мисс Дилли. – Хотя я тоже сделала подарок. Я связала для вас шапочку, чтобы зимой ваши рожки не мёрзли!
– Мерси! Благодарю! Весьма тронут! – протараторил мистер Тилли. – А я… я… намерен… очень серьёзно намерен…
– Что же вы намерены? – забеспокоилась тут мисс Дилли.
– Совершить в вашу честь подвиг! – наконец выговорил мистер Тилли.
Мисс Дилли была польщена:
– Ах, как это романтично! И что вы намереваетесь сделать?
– Я сражусь с горой! – ответил мистер Тилли.
– C горой? – перепугалась мисс Дилли и даже на мгновение спряталась в свою раковину.
Когда мисс Дилли отважилась выглянуть обратно, мистер Тилли помахал ей лапкой и объявил свой окончательный план:
– О да! Я заберусь на самую вершину горы и крикну вам оттуда: «Э-ге-гей!» Что означает, как сильно я вас люблю, моя дорогая!
– О, мистер Тилли, зачем так себя утруждать?! – ахнула мисс Дилли. – Вы можете попросту отползти вон за тот берёзовый пенёк и крикнуть оттуда. Я всё хорошенько расслышу, будьте покойны. Да и вовсе, зачем это? Я уже знаю, как сильно вы меня любите.
– Но она не знает, – прошептал мистер Тилли.
– Кто?
– Гора! – воскликнул мистер Тилли и грозно потряс в её сторону походной тростью. – Но не переживайте, я быстро вернусь. Только туда и обратно. Только крикну «Э-ге-гей» и обратно!
– Скорее бы обратно, мистер Тилли, – попросила мисс Дилли. – Я уже поставила тесто для виноградного пирога.
– Тогда я вернусь очень быстро! – рассмеялся мистер Тилли, который был без ума от восхитительных виноградных пирогов мисс Дилли.
Так отважный мистер Тилли накануне своей свадьбы отправился покорять гору, а что из этого вышло мы скоро узнаем.
***
Прошёл день, а от мистера