с хрустальным перезвоном бокалов, наполненных шампанским.
– Если вы не возражаете, то я бы хотела выпить за свою сестру!.. – и, словно по мановению волшебной палочки, появился официант с подносом, на котором стояли фужеры и бокалы с напитками.
– Что ты предпочитаешь – виски, коньяк или?.. – почти одновременно воскликнули юноши.
– Предпочитаю вместо «или» бокал сухого красного вина! Тост озвучен. Пьем за мою сестру!
– Чин-чин!
– Чин— чин!
– А я предлагаю выпить за тебя, прекрасная фея! – сказал тот, что назвался братом жениха.
– Вы с нами?
– Спасибо! Я воздержусь! Воздержусь, чтобы во время танца не наступить кому-то из вас на ногу!..
– Разреши тебя пригласить?
– Пожалуйста! – ее вторым за этот вечер партнером стал брат Дэна.
– Я знаю, что тебя зовут Береника, а домашние называют Никой. Рисс рассказывала, какая у нее замечательная сестра, красавица и умница.
– Не-уже-ли так и го-во-ри-ла?
– Именно так и не иначе, – сдвинув на переносице брови, со скрытым вызовом ответил он.
– Ой! Как же я могла подзабыть, что у вас, американцев, большие проблемы с чувством юмора! Но чтобы настолько… Ай! Ты мне наступил на ногу, мистер…, как тебя там?
– Дуглас! Для друзей Дуг! Извини, что сделал больно. Такое случилось в первый раз…, хотя… Постараюсь исправить свою неловкость. А вот насчет юмора у тебя вышел полный абзац, наверно потому, что ты чуточку переигрываешь, – неожиданно переходя на русский, парировал он.
– Это я? Я переигрываю? С чего ты взял, тоже мне философ выискался!
– А разве не так?
– Поздравляю! Считай, что попал в самое «яблочко»! А как насчет того, чтобы угадать, почему? Я внимательно слушаю.
– Запросто! Просто не хочу тебя обидеть.
– Зато я могу запросто послать тебя куда подальше – шутка!
– Ника, я вовсе не хочу, чтобы недопонимание породило недоверие и неприязнь между нами.
– Причем здесь недоверие? Сказал тебе то, что думаю, тем более что мое первое впечатление совпало с мнением Рисс!
– А я решила, что это лесть и, как назло, на память пришла недавно прочитанная фраза: «Тонкая лесть – почти утраченное искусство»…
– Ника, ты себя неправильно ведешь! Зачем осложнять отношения?
– О каких отношениях ты говоришь? Если между мной и тобой, дохлый номер!
– Мне кажется, что тебя здесь интересует только один человек – муж твоей сестры! Думаешь, что здесь собрались одни лохи, а ты самая умная? Если действительно умная, зачем все это затеяла? Зачем решила испортить молодоженам праздник. Неужели завидуешь родной сестре? А может у тебя «с головой не то-го»?
«Береника, немедленно поставь этого выскочку на свое место», – услышала она над своим ухом.
– Ишь, какой умник выискался!.. У нас говорят: если кажется – креститься надо!.. И еще на будущее: