.

сама можешь раствориться в веках. Это первое ее предупреждение. Подумай и прими разумное решение».

      А он уже шел ей навстречу с белозубой улыбкой во весь рот.

      – Привет, именинница! Садись в машину.

      Первый раз в жизни Ника растерялась и не нашлась, что ответить. Она попыталась хотя бы мысленно представить себе присланный им букет и непрочитанную визитку.

      Садясь в машину, Ника увидела стоящую у окна маму. Ее лицо светилось от счастья.

      – Хорошая у тебя, любящая и добрая мама! – неожиданно сказал полковник.

      Машина плавно тронулась с места и, набрав скорость, вылетела на шоссе.

      «Что ему от меня нужно? Я его не просила дарить мне букеты, а тем более за мной приезжать! А что если он спросит, понравился ли мне букет?» – и Ника зябко повела плечами.

      «Вот еще! С чего бы это! Я Береника! Пускай попробует только что-то сказать, я готова ужалить скопившимся на языке ядом, да так, чтобы сразу расставить все по своим местам».

      «Браво! Сейчас ты настоящая принцесса. Умница! Лучшая защита – это нападение! Так держать, вперед!» – услышала она ненавистный шепот.

      «Отстань со своими советами! Я сама знаю, кого и когда нужно поставить на свое место».

      Они ехали молча. Почувствовав, что машина набирает скорость, Ника взглянула на спидометр. Стрелка приближалась к ста пятидесяти… «Вот дубина! Что вытворяет? Неужели решил меня удивить?»

      – Вы за кем-то гонитесь?

      – Да!

      – А можно узнать за кем?

      – Ни за кем, а за чем.

      – Тогда за чем?

      – За счастьем?

      – Скорее за несчастьем!

      – Неужели испугалась?

      – Вот еще! Просто не люблю напрасный выпендреж. Поэтому советую сбросить скорость, пока еще не поздно!..

      Стрелка спидометра послушно поползла вниз. Он ударил по тормозам. Машина «подпрыгнула» …и остановилась.

      «Наверно он слегка шизанутый», – нажав на ручку двери, Ника выскочила из машины.

      – Ой, куда это вы меня привезли?.. Мне нужно было вернуться на базу. И вы это знаете точно так же, как и то, что я лишусь выходных на целый месяц, а то и больше, черт бы тебя подрал!» – прошептала она, понизив голос, чтобы он не расслышал.

      – Ну и темперамент! Не волнуйся. Тебе ничего не грозит, всем именинникам полагается отгул.

      – Да как вы посмели? Кто просил? Если бы мне нужен был отгул, я бы его и без вас получила!

      – Перестань кричать!

      – Не перестану! Пускай все услышат, что вы меня похитили!

      – Береника! Не шуми! Я тебя отвезу на базу. Но сначала предлагаю вкусно поесть!..

      – Поесть!.. Издеваетесь?..

      – Нет!.. Смотри! Вон за тем густым кустарником есть небольшой ресторан.

      Он тебе понравится! Ну, так как? – сверкнув белозубой улыбкой, спросил он.

      – Можно подумать, что у меня есть выбор!..

      Ресторан ей действительно понравился. Пока она изучала