они по степи кочуют, с чего им платить?
– Эй вы там, а вот мне сказали, что никогда вам за проезд не платили, сколько по Рха ходили.
– Так тó – по Рха, а твои люди на на́шу землю пришли, охотились на ней. А за это, по законам степи, смерть полагается… но мой хан милостивый. Лучше заплати и иди своей дорогой.
– Что-то здесь не то, Ара, – прошептал Малхас, – на такое они не решились бы. Может, орда собралась?
– А если я приду и силой заберу своих людей? – закинул я утку.
– Приходи, но что ты сделаешь против тысячи наших воинов?
– Точно, в малую орду собрались. Наверно, к набегу готовятся.
– Ладно, хорошо, где мы обменяем людей? – я резко сменил интонацию.
– А ты приготовь златишко, а мы придем и заберем. Ну и, конечно, сразу же отпустим их. Айган-хан слово держит, – подумав, что я пошел на попятную, маскут заметно повеселел.
– Я не сомневаюсь, но золото передам, только когда увижу своих людей. Я тоже держу свое слово.
– Хорошо, – кочевник решил не препираться, – тогда давай так: завтра в полдень мы будем ждать тебя с выкупом во-он у той рощи, – повернувшись на коне, он указал на рощицу невдалеке, – но возьми с собой не больше десяти человек, Айган-хан тоже с малой охраной будет.
– Договорились, – ответил я.
Всадники развернули лошадей и ускакали.
– Ара, в натуре, столько бабла им оставим?! – возмутился Ромка.
– Я дал слово, что обменяю, но не говорил, что оставлю им.
– Не понял… но вселяет надежду, – пробубнил под нос Ромка.
– Спасибо, Ара, я верну весь долг, – заверил меня Малхас.
– Приняв мое предложение там, в Амоле, ты стал моим человеком, а о своих людях я забочусь сам, и ни о каком долге не может быть речи. Успокойся, капитан, лучше подготовь охрану кораблей, – строго отрезал я.
– Ара, – встрял в разговор Ден, – не доверяю я им.
– Серьезно? – с сарказмом ответил я. – Так, Поляков, пошли людей из разведки, пусть следят за лагерем этого Айган-хана, и чтоб о каждом пуке мне докладывали… А мы пока пройдемся на место сделки, посмотрим, что там к чему.
На следующий день, ближе к полудню, мы заняли позицию на самом высоком холме, рядом с рощей. Этот холм мы выбрали потому, что сразу за ним пролегал небольшой овраг, в котором расположились все наши воины. Все, кроме людей Малхаса, их мы оставили на охрану кораблей.
Скоро на низкий курган напротив выехали десять всадников. С ними, сзади, шли связанные Сурен и его десятка. На первый взгляд, вроде не обманули – живы и относительно здоровы. Ну, может, чуток попинали, но не страшно. Галуза их мигом на ноги поставит.
– Ара, рощу проверили, там никого, – доложил Потапов.
– Значит… удара сбоку ждать не надо, остается думать, что их люди за курганом спрятались. Ладно, предупреди наших: как только дам знать, чтобы занимали позицию здесь на холме, а пока чтоб и писка их не было, – приказал я.
– Хорошо.
Потапов ушел к остальным в овраг.
А тем временем из группы маскутов выехал на несколько шагов вперед воин