дел одновременно. Мальчик был несказанно рад, он наконец почувствовал, что кому-то не безразличен.
В какой-то мере ребёнок заменил Маше Степана. Малыш оказался развит не по годам. Вернее, сильно отставал в знаниях от своего возраста. Маша решила оперативно устранить эту проблему, заодно найдя ответ на вопрос: она плохой преподаватель или Степан осваивал материал так себе? Машина усердно принялась обучать ребёнка. Чтение, счёт, поиск отличий, выбор правильных, оптимальных решений. Волшебные занимательные сказки, поучительные истории, написанные классиками для детей младшего школьного возраста. Мальчик впитывал информацию как губка, просил рассказать ещё и ещё. Они оба наслаждались взаимным общением. Каждый получил то, что хотел: ребёнок – внимание и заботу, машина – благодарного ученика.
Единственно, ей не давало покоя понимание: рано или поздно взвод переведут с блокпоста, мальчика заберут, она не человек, ребёнка ей не оставят. Маша искала возможное решение, но не могла найти.
В те моменты, когда мальчик находился не с ней, он увивался за Степаном как хвостик. Дети удивительным образом понимают, кому можно доверять, а кого лучше обходить стороной. Жаль, в процессе взросления абсолютное большинство из нас теряет эту полезную способность.
***
– Многочисленные цели, – Маша, как обычно, первой засекла приближение врага. – Примерно сорок человек. Медленно продвигаются через лес в нашем направлении. Ориентировочное время подхода – пять минут. Информация предварительная. Уточняю.
Для смарвика любой человек, приближающийся к обороняемой зоне, априори считается противником, пока не доказано обратное. Тем более, люди шли со стороны, контролируемой землянами.
Пехотный взвод, приняв короткую и чёткую команду Степана, скрытно занял оборону в траншее, приготовившись встретить неприятеля огнём из всего доступного вооружения. Левый фланг замыкал Михалыч со своим стационарным пулемётом, правый – БМП, укрытая в окопе, над бруствером которого возвышалась лишь невысокая башня машины.
Ожидание тянулось томительно. Гнетущая тишина отзывалась стуками в висках.
Из леса показались первые трое.
– Маша, очередь над головами, в громкоговоритель предложение сдаться, – приказал Степан по внутренней связи.
– Бессмысленно, командир! Звёздные стрелки!
Сказать, что Степан удивился, – это не сказать ничего. Он был поражён. Смарвик игнорировал прямое распоряжение непосредственного командира. Искусственный интеллект, созданный беспрекословно выполнять все приказы человека, вдруг заупрямился. Такого от Маши Степан не ожидал и немного растерялся, усиленно пытаясь в уме найти ответ: а что происходит и что, собственно, теперь делать с неуправляемой машиной?
– Они не сдадутся! – прибавила Маша, невольно нарушив ход мыслей Степана и косвенно объяснив свои действия, а вернее, бездействие. Искусственный интеллект определённо считал приказ ошибочным,