среднеазиатской степи. Несмотря на всю надёжность и экологичность современных технологий, посадочные площадки для космических кораблей всё ещё продолжали размещать в малонаселённых областях, чаще всего степных поясов планеты.
По случайности или нет, но это был тот же космодром, к которому был приписан и сам транспортник. Груза корабль не имел, только двоих пассажиров, запросов на доставку чего-либо не подавал, так что к нему не спешили никакие погрузочные машины или иной спецтранспорт, и его пятидесятипятиметровая туша стояла чуть на окраине поля в полном одиночестве.
Тяжёлые створки погрузочного шлюза открылись. Гибкий корабельный трап скользнул вниз, упираясь в поверхность лётного поля и застывая в виде лестницы с рифлёными ступенями. В открытом проёме мелькнули фигуры. Провожать элгранов вышел весь экипаж «Тумана». От этого в относительно просторном, но всё же не таком уж и большом шлюзе стало немного тесновато.
– Может вам дать наш катер? – спросил Ждан, обращаясь к элгранам. – Это, конечно, не такая комфортная машина, как глайдер, но тоже удобно. По габаритам он лишь самую малость больше.
– Благодарю за заботу. Нас уже ждут, – улыбнулась ему Айрис, указывая рукой в сторону лётного поля.
В десятке метров от корабля, в нарушении всех полётных правил, плавно опустился изящный глайдер. Его борта тускло сияли тёмным золотом, словно бы подёрнутым дымкой, в которой можно было разглядеть причудливый глубинный узор металла. Стёкла машины были сильно затемнены, так что виднелся лишь смутный силуэт на водительском месте. Но игнорирование правил космодромов на счёт запретов полётов личных глайдеров над лётным полем и посадке на него – выдавало в пилоте элграна. Только они обладали правом жить по собственным правилам. Человеческие законы не распространялись на эту расу. Они легко нарушали мешающие предписания. И с той же лёгкостью принимали на себя ответственность за последствия любых своих действий и решений.
Элграны обладали абсолютной неприкосновенностью. Это верно. Но безответственными их никогда и никто бы не назвал. Если что-то случалось по их недосмотру, они спокойно и без возражений компенсировали любой причинённый материальный ущерб. Ну а люди никогда не гибли от их невнимательности. Только по прямому умыслу. А это уже было частью их свобод и абсолютной неприкосновенности. Впрочем, на Земле эпохи Звёздного конгломерата такое случалось крайне редко. Вот раньше, говорят, это бывало регулярно. Элграны не терпят войн и насилия. Но и любезными пацифистами их расу прирождённых воинов-творцов назвать было бы ошибочно. Если требовалось, они могли уничтожать хоть целые народы или даже густонаселённые Миры.
– Благодарю вас всех за участие в моём спасении, – вновь прозвучал тихий, но сильный голос Айрис.
– Присоединяюсь к благодарности, – чуть склонил голову её брат, стоявший с ней рядом. – И хочу спросить. Вы хотите, чтобы ваш корабль остался только в списках свободного фрахта?
– А в каких списках он ещё может быть? – недоумённо