лувыходной на неделе, когда я мог по-человечески выспаться и выделить жалкие пару часов на чтение, накрывался медным тазом. Мама, когда хотела, была очень убедительной.
– Чуть что – за смартфон хватаешься. Делом лучше займись.
Я промолчал, не собираясь вступать в очередной бессмысленный спор. Для мамы все мои увлечения, включая прошлые победы на мировых киберспортивных турнирах, не стоили ровным счётом ничего.
Что до «заняться делом», она и не догадывается, что я впахиваю как вол, зарабатывая, в общем-то, приличные деньги.
С такими мыслями я и вошёл в зал и только сейчас заметил, что у нас гости. Мама наливала чай двум крепким мужикам в классических костюмах и о чём-то с любопытством у них выспрашивала.
Эээм, неужели я так зачитался, что не услышал звонок домофона?
– Познакомься, Саш, – мама пододвинула мне чашку с чаем и показала на мужиков. – Это Пётр Николаевич и Игнат Демидович. Они с работы твоего брата.
В желудке мгновенно похолодело. В смысле с работы моего брата? Он после инцидента на позапрошлогоднем Турнире работает исключительно в одиночку!
Мой взгляд метнулся на чайник с кипятком и на сервант, в котором лежала подарочная катана брата – приз капитану команды «Кресты» Максу Мэду, за лучшую статистику сезона.
– Можно просто по именам, – левый, который Пётр Николаевич, мгновенно срисовал мои намерения и сунул руку в топорщившийся подмышкой пиджак. – Присядь, Александр. Мы тебе сейчас всё объясним.
– Да, Саш, – кивнул второй, с необычным именем, – или к тебе лучше обращаться… Алекс Айс?
«Они знают», – отчётливо понял я. Хоть мы с братом и старались не светить свою личную информацию, эти ребята каким-то образом нас нашли. Алексов много, Алекс Айс – один.
– Пётр, Игнат, не понимаю, о чем вы, – непослушными губами проговорил я, судорожно размышляя кто они такие и чего им надо. – И где Максим?
– Макс Мэд сейчас занимается крупным проектом, – доверительно сообщил Игнат, закидывая в рот шоколадную конфету. – Работает, так сказать, по профилю. Кстати, – он кивнул на сервант, – эта катана – награда с прошлогоднего мирового кубка Кибер-лайф?
– С позапрошлого, – со всеми потрохами сдала нас с братом мама. – Но Саша больше в этих турнирах не играет, – мама не заметила промелькнувшей дуэли взглядов и пододвинула к мужикам тарелку с собственноручно испечёнными хачапури. – Вы кушайте-кушайте.
– Очень вкусно готовите, – отметил Пётр, так и держа руку в пиджаке. – Наверное, это у вас семейное – быть лучшими?
Да чёрт возьми, что здесь происходит?
Не придумав ничего лучшего, я молча опустился на стул и принялся крутить в руках чашку с обжигающе горячим чаем. Надо понять, что им нужно и постараться вывести из-под возможного удара маму.
– Есть такое, – тем временем улыбнулась мама, с удовольствием садясь на излюбленного конька. – У меня талантливые мальчики! Максим с отличием окончил школу и университет и сейчас руководит своей собственной ИТ-компанией. А Саша день и ночь работает в университете и собирается защищаться на кандидата филологических наук.
Ну да, день и ночь. В универе я где-то до обеда, а потом иду на двенадцатичасовую смену зам. начальника по логистике в один известный гипермаркет.
– Молодцы, – с уважением протянул Игнат. – Говорят, талантливый человек талантлив во всём. Как работается в университете, Алекс?
«Как-как! – мысленно поморщился я. – Без учёной степени в универе сложно. К тому же я пока что всего лишь личинка учёного – магистрант и лаборант при кафедре. Единственный плюс: бесплатная учёба. Хотя мне грех жаловаться, в универе я исключительно ради мечты. А уж деньги зарабатываю в гипермаркете. Логистика, маршруты доставки – всё на мне. Правда, львиная доля зарплаты уходит, чтобы выплачивать тот чёртов долг… Парадокс, деньги зарабатываю хорошие, но их не вижу. Неслучайно же вынужден жить у мамы! Если бы не работа, давным-давно бы уже защитил кандидата…»
– Нормально, – вслух ответил я и перевёл взгляд на маму. – Слушай мам, Пётр Николаевич и Игнат Демидович, наверное, хотят попробовать настоящего алтайского мёда?
– Ой и вправду! – всплеснула руками мама. – Что же это я! Сейчас принесу!
– Да не надо, – запротестовал было Пётр, Игнат же понимающе улыбнулся.
– Мам, только неси свежий, а не прошлогодний.
– Свежий только у Светочки, – нахмурилась мама, имея в виду нашу соседку Светлану Леонидовну. – Я ей на прошлой неделе трёхлитровую банку отдала.
– Вот и попроси её в пиалу налить, нам как раз чай попить хватит.
– И верно, сынок, сейчас схожу!
Мама вышла из-за стола, бросила невесомое: «Чувствуйте себя как дома, я быстренько!», погремела посудой на кухне, выбирая пиалу покрасивее, и вышла, наконец-то, из квартиры.
Всё это время, пока мама собиралась за мёдом, в зале висела мёртвая тишина.
Я планировал дальнейшую «беседу», Пётр буравил меня напряжённым взглядом,