вспомнил свое ментальное противостояние с духом, заключенным в Фанге, попытки его подчинить и бешеное сопротивление азурического волка. Да, наследников Семи Кланов обучали обращению с такими существами, но и Заклинатели Духов подбирали «Дивов» по силам своим человеческим потомкам. Смог бы Свен Грэйхольм преодолеть волю, к примеру, Зверя Алисы? Очень и очень вряд ли. А Тварь с Мира-Кольца как минимум была такого же калибра.
– Значит, ты считаешь, что там есть другие Инки, – медленно проговорил я.
– Или кто-то, не хуже нас умеющий обращаться с А-энергией, – уверенно кивнула Арахна. – Космо плотно сотрудничают с ними, а может, их сожрали либо пленили. Не исключено, что и то и другое, предварительно вытянув всю информацию. Ясно одно – они знали, что мы рано или поздно появимся, знали, откуда и куда придем, – и все просчитали.
– Или у них есть шпион среди нас, – предположил я. – В круге лиц, осведомленных о маршруте и цели «Мстящего». Следующую операцию мы должны подготовить в строжайшей секретности.
– Маловероятно, но тоже возможно, – холодно кивнула Арахна. – Грэй, в текущем состоянии «Мстящий» небоеспособен. Полная разрядка силового щита, разгерметизация корпуса в тринадцати точках. Требуется стационарный ремонт, который можно провести только на Звезде. Зак, конечно, в ярости, но он должен вернуться. Корабль важнее трех Инков.
К сожалению, она была права. Чтобы переправить пять тысяч Инков на Черную Луну, Прометею потребовалось целая эскадра космических кораблей. А у нас имелся только «Мстящий» с максимальной вместимостью в сто пятьдесят человек. Да, на нем и «Сиятельном» эвакуировалось около тысячи Одержимых, но большая часть приехала в криокапсулах в виде Умбры. А ведь еще нужны были снаряжение, техника, боеприпасы, резервные носители и прочее, прочее, прочее…
Найти или восстановить еще один корабль казалось невозможным – Первый Легион сто лет назад подчистую выгреб все резервы Звездного Флота. Оставался единственный вариант – сделать более десятка рейсов на «Мстящем» туда-обратно. Учитывая штормящий азур-нимб Черной Луны, очень рискованная операция. Но других вариантов не имелось, и мы должны сохранить корвет до начала высадки. Как бы ни было жаль Ожога, Льдинку и Ярость, оставшихся без тел и поддержки внутри враждебного мира. Да и чем сейчас сможет помочь поврежденный «Мстящий», потерявший единственный флаинг и половину экипажа?
– Если честно, Грэй, следующий рейд к Миру-Кольцу считаю нецелесообразным, – проговорила Арахна, не отводя холодных голубых глаз. – По крайней мере, до выяснения всех обстоятельств нападения и тщательной подготовки.
– Согласен, – кивнул я, ощущая неприятную тяжесть в груди. – Я отдам приказ о возвращении.
Моя внутренняя суть сопротивлялась такому решению, но тут был случай, когда разум должен одержать победу над сердцем. Мы не можем им помочь, только потеряем корабль и понесем новые потери. Но и закрывать этот вопрос я не имел права – скорее наоборот. Если игнорировать