чертам в полной мере подходят под определение высокоразвитых цивилизаций. Однако культурный ареал Древней Америки намного шире, и фактически в него включается весь американский континент.
Переломной точкой в истории Древней Америки стал 1492 год, когда три испанские каравеллы под командованием генуэзца Христофора Колумба (Кристобаля Колона) открыли новые земли и положили начало эпохе колонизации европейцами нового континента. Европейцы, убежденные в том, что Европа являлась передовым центром мировой цивилизации, столкнулись с древними высокоразвитыми культурами. Возник вопрос – откуда в Америке появился человек, и как он смог создать там высокоразвитую цивилизацию? Европейский научный мир того времени разделился на два лагеря: диффузионистов и изоляционистов. Первые объясняли происхождение древних американских цивилизаций: майя, ацтеков, инков, непосредственным влиянием древнейших цивилизаций Старого Света. В первую очередь теми, которые обладали навыками мореходства и теоретически были способны пересечь Атлантический океан и достичь берегов Америки: египтянами, финикийцами греками, римлянами, кельтами, китайцами, полинезийцами. Однако наиболее достоверная информация содержится лишь в «Исландских Сагах» – средневековом источнике, посвященном истории освоения северных земель Европы. Установлено, что скандинавские мореходы, основавшие в начале X в. несколько поселений в Гренландии, совершили на рубеже X—XI вв. серию плаваний в страну, которую они называли Винланд – «Земля винограда», где они контактировали с местными жителями. Современные исследователи отождествляют Винланд с восточным побережьем Северной Америки, и полагают, что скандинавы могли доплыть до района современного города Бостон. Позже масла в огонь споров подлил известный норвежский путешественник—энтузиаст Тур Хейердал, который в 1970 году, c группой единомышленников, совершил успешное плавание на реконструированной древнеегипетской папирусной лодке «Ра» от берегов Африки к островам Карибского моря, показав, тем самым возможность подобных плаваний в древнее время. Разумеется, даже такой смелый эксперимент ни в коем случае не является доказательством теории, и весомым аргументом могут быть лишь достоверные археологические находки. Изоляционисты же указывали на самостоятельное происхождение доколумбовых цивилизаций. Современные исследования, в частности находки древнейших палеолитических стоянок в Северной Америке, установили, что наиболее вероятным местом проникновения человека на американский континент стала так называемая Берингия – участок суши между Чукотским полуостровом и Аляской, появившийся вследствие понижения уровня мирового океана во время ледниковых периодов. Таким образом, группы охотников могли перейти с азиатского континента на американский, и впоследствии на протяжении нескольких тысячелетий их потомки заселили весь американский континент вплоть до его южной оконечности – Огненной земли. Это подтверждает и тот