полушаге: грациозно переставляя длиннющие мохнатые лапы, им навстречу шествовал Рекс.
– Ирландец! – первым опомнился Родион. – Ущипни меня, падре – я, кажется, сплю! Красный ирландский сеттер, мечта всей моей жизни!
– Еще и сеттер? – старший криво усмехнулся. – Я думал, «харлей» – твоя мечта. Ты уж определись, пожалуйста…
– Не бухти, падре! – парень не сводил восхищенного взгляда с пса, а тот гарцевал перед ним, дружелюбно помахивая хвостом. – Ты только посмотри, какая красота!
Но старший брат равнодушно прошел мимо сеттера и уселся в кресло у камина.
– Рекс, иди отсюда, не мешай гостям, – сказал Марк, вернувшись из кухни.
– Что вы, он нисколько нам не мешает! – заверил хозяина Родион и похлопал ирландца по холке. – Рекс! Отличное имя для такого красавца…
Марк сообщил гостям, что обед будет подан через десять минут, и предложил напитки. Пока младший возился с собакой, старший вертел в руках стакан, неодобрительно косясь на брата. В конце концов не выдержал.
– Сядь пожалуйста, Родион. Нам надо серьезно поговорить.
– Зачем, Глеб? – младший даже головы не повернул. – Я знаю, что ты собираешься мне сказать.
– И? – Глеб раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику. – Каков будет твой ответ?
– Все тот же: я не вернусь в университет.
– С ума сошел? Всего ничего доучиться осталось, полтора миллиона вложено…
– Но я не хочу быть юристом! – морщась, словно от зубной боли, перебил брата Родион.
– Хочу, не хочу! – передразнил его тот. – Ты ведешь себя как ребенок!
– Я был ребенком, когда на юрфак согласился.
– А что изменилось? – Глеб всем корпусом подался вперед. – Хочешь сказать, ты повзрослел?
Родион наконец повернулся к брату лицом.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду: деньги. Будешь попрекать меня квартирой, машиной, платой за учебу. Напомнишь, что ты начинал с нуля, а я живу на готовом… Всё так, не спорю. Но разве это повод предавать себя?
– Это ты про бренчание на гитаре?
Родион предпочел пропустить усмешку мимо ушей.
– Я собираюсь учиться, – твердо сказал он. – Буду поступать в консерваторию.
– Да ты музыкальную школу с трудом окончил!
– Дурак был. Но я подтяну гармонию и сольфеджио, подготовлюсь к экзамену – до него еще целых полгода…
– Надеешься, что я буду оплачивать репетиторов?
Младший набычился, но не успел ответить – хозяин трактира пригласил их за стол.
Яства, расставленные на белоснежной скатерти, благоухали так, что братьям стало не до споров. Едва покончив с чечевичным супом, они принялись за печеные овощи под сырной коркой. Когда же трактирщик предложил десерт, Глеб снова помотал головой:
– Нет, спасибо, мы очень спешим.
– Всё настоящее – лишь мгновение вечности!– не удержался Марк.
– Марк Аврелий… – по усталому лицу Глеба скользнула улыбка. – Ладно, тогда кофе, пожалуйста.
– Жена сейчас принесет вам кофе. А я пойду