was nicht weniger wahr ist, ist, dass ich keine Zeit habe, hier zu bleiben und Geschichten zu erzählen. Mein Gastgeber, servieren Sie uns das Mittagessen und schauen Sie, ob unsere Rosses etwas zu essen haben. Ich muss zu Christy Wilson gehen, damit wir uns auf den Lucky Penny 6 einigen können“.
Wir hatten sechs Pints zusammen auf dem Markt in St. Boswells Messe; und ich hoffe, wir werden nicht zu einem Rechtsstreit kommen, obwohl wir so viele Stunden damit verbringen sollten, diese kleine Rechnung zu begleichen, wie es uns gekostet hat, den Markt selbst zu machen.
„Hören Sie zu, Nachbar“, fügte er hinzu, indem er sich an meinen würdigen und gelehrten Gönner wandte, „wenn Sie noch etwas über lange und kurze Schafe wissen wollen, komme ich gegen ein Uhr nachmittags zurück und esse meine Kohlsuppe, oder wenn Sie alte Geschichten über den Schwarzen Zwerg und dergleichen hören wollen, brauchen Sie nur Bauldie hier auf ein halbes Pint einzuladen; er wird Sie aufmischen wie eine Kanone mit Federn. Ich verspreche, ein ganzes Pint selbst zu bezahlen, wenn ich es mit Christy Wilson7 arrangieren kann“.
Der Farmer kehrte zur verabredeten Stunde zurück, und mit ihm Christy Wilson, und ihr Streit war beigelegt, ohne dass die Herren in langen Roben hinzugezogen wurden. Mein würdiger und gelehrter Gönner versäumte es nicht, bei ihrer Ankunft anwesend zu sein, sowohl um die versprochenen Geschichten zu hören als auch wegen der angekündigten Erfrischungen, obwohl er bekanntlich sehr mäßig ist, was den Flaschenartikel angeht. Unser Gastgeber gesellte sich zu uns, und wir saßen bis zum Abend am Tisch und würzten den Schnaps mit vielen Liedern und Erzählungen. Der letzte Vorfall, an den ich mich erinnere, war der Sturz meines gelehrten und würdigen Gönners, der von seinem Stuhl fiel, während er eine lange Moral über Mäßigung mit zwei Versen aus dem Gentle Shepherd8 beendete,
die er sehr glücklich auf Trunkenheit anwendet, obwohl der Dichter von Geiz spricht:
Haben Sie genug gehabt, schlafen Sie ruhig;
Überflüssigkeit ist nur dazu gut, Qualen zu verursachen,
Im Laufe des Abends wird der Schwarze Zwerg9……
Der alte Schafhirte Bauldie erzählte uns viele Geschichten, die uns sehr interessierten. Es zeigte sich auch, bevor wir die dritte Schale Punsch geleert hatten, dass in der vorgeblichen Skepsis unseres Farmers viel Affektiertheit steckte, der es zweifellos für unpassend hielt, dass ein Mann, der eine jährliche Pacht von dreihundert Pfund zahlt, an die Überlieferungen seiner Vorfahren glaubt; aber im Grunde glaubte er. Nach meiner Gewohnheit erkundigte ich mich weiter bei anderen Personen, die den Ort kannten, an dem sich die folgende Geschichte abspielte, und es gelang mir glücklicherweise, mir gewisse Umstände erklären zu lassen, die die übertriebenen Schilderungen der vulgären Überlieferungen in ihr wahres Licht rückten.
Kapitel 2
Sie wollen also als Hearne, der Jäger, durchgehen10.
Shakespeare, Die lustigen Weiber von Windsor.
In einer der die entlegensten Kantone11 aus dem Süden Schottlands, wo eine imaginäre Linie, gezogen auf dem kalten Gipfel der hohen Berge, dieses Land vom benachbarten Königreich trennt, ein junger Mann namens Halbert oder Hobbie Elliot, ein wohlhabender Bauer, der sich rühmte, dass er von dem alten Martin Elliot vom Turm von Preakin abstamme, der in den Traditionen und Nationalballaden der Grenzgebiete so berühmt ist12, kehrte von der Jagd zurück und ging zurück in sein Haus. Das Damwild, einst so zahlreich in diesen einsamen Bergen, war fast völlig verschwunden: die wenigen, die noch übrig waren, zogen sich an fast unzugängliche Stellen zurück, wo es sehr schwierig war, sie zu erreichen, und manchmal sogar gefährlich, sie zu verfolgen. Man sah jedoch mehrere junge Männer des Landes, die sich trotz der Gefahren und der damit verbundenen Ermüdung eifrig an dieser Jagd beteiligten. Das Schwert der Grenzer war seit der friedlichen Vereinigung der beiden Kronen in der Regierungszeit von Jakobus, dem ersten König dieses Namens auf dem Thron Großbritanniens, in der Scheide eingeschlafen; aber das Land behielt Spuren dessen, was es einst gewesen war. Die Einwohner, deren friedliche Beschäftigungen im vorigen Jahrhundert so oft durch Bürgerkriege unterbrochen worden waren, hatten sich noch nicht ganz den Gewohnheiten einer regelmäßigen Industrie unterworfen. Die Ausbeutung von Wolltieren war noch in sehr geringem Umfang etabliert, und man beschäftigte sich hauptsächlich mit der Zucht von Großvieh. Der Bauer dachte nur daran, so viel Gerste und Hafer zu säen, wie er für den Bedarf seiner Familie brauchte; und das Ergebnis einer solchen Lebensweise war, dass er und seine Knechte oft nicht wussten, was sie mit ihrer Freizeit anfangen sollten. Die jungen Männer widmeten sich der Jagd und dem Fischfang; und an dem Eifer, mit dem sie diesen Beschäftigungen frönten, konnte man den Abenteuergeist erkennen, der früher die Bewohner an den Grenzen dieses Bezirks bei ihren Raubzügen leitete.
Zu der Zeit, als diese Geschichte beginnt, freuten sich die kühnsten jungen Männer der Region eher auf eine Gelegenheit, die kriegerischen Heldentaten ihrer Vorfahren nachzuahmen, deren Schilderung Teil ihrer häuslichen Vergnügungen war, als dass sie sich davor fürchteten. Der in Schottland veröffentlichte Security Act hatte England in Alarm versetzt, da er die beiden Königreiche nach dem Tod von Königin Anne mit einer unausweichlichen Trennung zu bedrohen schien. Godolphin, der damals an der Spitze der englischen Verwaltung stand, erkannte, dass die einzige Möglichkeit, das Unglück eines Bürgerkriegs abzuwenden, darin bestand, die Einverleibung und Einheit der beiden Königreiche zu erreichen. Aus der Geschichte dieser Zeit kann man ersehen, wie die Angelegenheit ablief und wie weit entfernt von der Hoffnung die glücklichen Ergebnisse, die folgten, zunächst zu erwarten waren. Für unsere Geschichte genügt es zu wissen, dass in Schottland allgemeine Empörung herrschte, als bekannt wurde, zu welchen Bedingungen das Parlament von Edinburgh seine Unabhängigkeit geopfert hatte. Diese Empörung gab Anlass zu Ligen, zu geheimen Vereinigungen, zu den extravagantesten Projekten. Die Kameruner selbst, die die Stuarts zu Recht als ihre Unterdrücker ansahen, waren kurz davor, für die Wiederherstellung dieser Dynastie zu den Waffen zu greifen; und politische Intrigen boten das seltsame Schauspiel von Papisten, Episkopalen und Presbyterianern, die sich gegen die britische Regierung verbündeten, angetrieben von einem gemeinsamen Groll über die dem Land angetanen Schandtaten. Die Gärung war allgemein; und da das Volk seit der Proklamation des Sicherheitsgesetzes im Gebrauch der Waffen geübt war, wartete es nur auf die Erklärung einiger Adelsoberhäupter, die den Aufstand anführen würden, um feindliche Handlungen zu unternehmen. Es ist diese Zeit der allgemeinen Verwirrung, mit der unsere Geschichte verbunden ist.
Der Cleugh oder die wilde Schlucht, in der Hobbie Elliot gerade Wild gejagt hatte, lag bereits weit hinter ihm, und er war etwa auf halbem Weg zu seiner Farm, als die Nacht ihre ersten Segel über den Horizont streckte. Es gab nicht einen Busch oder eine felsige Stelle in der Nähe, die er nicht gut kannte, und er wäre mit geschlossenen Augen zu seiner Unterkunft zurückgekehrt; aber was ihn trotz seiner selbst beunruhigte, war, dass er sich in der Nähe eines Ortes befand, der im Lande keinen guten Ruf genoss. Der Überlieferung nach wurde es von Geistern heimgesucht, und es wurden dort übernatürliche Erscheinungen gesehen. Er hatte diese Geschichten seit seiner Kindheit gehört, und niemand glaubte sie mehr als der gute Hobbie von Heugh-Foot, denn er wurde so genannt, um ihn von einer Schar anderer Elliots zu unterscheiden, die denselben Vornamen hatten.
Man muss zugeben, dass der fragliche Ort etwas abergläubisch war, und Hobbie brauchte sich nicht besonders anzustrengen, um sich an die wunderbaren Ereignisse zu erinnern, die er so oft hatte erzählen hören. Dieser unheimliche Ort war eine gemeinsame, oder kommunale Heide, genannt Mucklestane-Moor13, wegen einer Säule aus rauem Granit, die auf einer Erhebung in der Mitte der Heide platziert wurde, entweder um als Mausoleum für einen alten Krieger zu dienen, der dort begraben wurde, oder um die Erinnerung an eine Schlacht zu verewigen. Die Überlieferung, die oft ebenso viele Lügen wie Wahrheiten transportiert, erklärte den Ursprung dieses Denkmals durch eine Legende, die Hobbies Gedächtnis nicht entgangen war. Um die Säule herum war der Boden mit einer großen Anzahl von riesigen Bruchstücken desselben Granits übersät, die durch ihre Form und Anordnung als die „grauen Gänse von Mucklestane-Moor“ bekannt geworden waren; und die Legende fand die Erklärung für diese Besonderheit in der Katastrophe einer berühmten und schrecklichen Hexe, die