"Etwas ist faul: Euer Ehren versteht mich".
"Nein, wirklich, mein lieber Andrew, und ich möchte, dass du dich deutlicher erklärst". Während ich das sagte, drückte ich ihm eine halbe Krone in die Hand; sie hatte ihre Wirkung: André bedankte sich mit einem Lächeln, oder eher einer Grimasse, und begann, die Münze in seine Jackentasche zu stecken; dann, wie ein Mann, der wusste, dass er kein Kleingeld zu geben hatte, schaute er mich an, beide Arme auf seinen Spaten gestützt; und indem er seinen Gesichtszügen den Anschein des wichtigsten Ernstes gab, sagte er zu mir mit einer Ernsthaftigkeit, die bei jeder anderen Gelegenheit komisch erschienen wäre:
"Sie müssen also wissen, Sir, da es für Sie von Bedeutung ist, dass Miss Vernon ist...."
Er hielt kurz inne, dehnte seine Wangen aus, bis sein Kiefer und sein Kinn ungefähr die Form eines Nussknackers hatten, und knirschte hart mit den Zähnen, schloss ein Auge, runzelte die Stirn, schüttelte den Kopf und schien zu denken, dass sein Gesicht die Erklärung vollendet hatte, die seine Zunge noch nicht begonnen hatte und wurde förmlich.
"Großer Himmel!", rief ich, "ist das möglich? So jung, so schön, und schon verloren!"
"Ja, du magst sagen, verloren mit Leib und Seele: du weißt, dass sie eine Papistin ist! Nun, sie ist immer noch..." Er schwieg, als hätte er Angst vor dem, was er sagen würde.
"Sprich, Herr", sagte ich scharf zu ihm, "ich will wissen, was das alles bedeutet".
Andrew schaute sich um, kam auf mich zu und sagte in einem sehr geheimnisvollen Ton: "Der größte Jakobiner in der ganzen Grafschaft!"
"Ist das alles?"
Andrew schaute mich erstaunt an, weil ich so leichtfertig mit einer so wichtigen Information umging, und murmelte dann durch die Zähne: "Gott bewahre! Gott bewahre! Das ist das Schlimmste, was ich von ihm weiß", und er nahm seinen Spaten wieder auf, wie der König der Vandalen in der letzten Erzählung, die Marmontel gerade veröffentlicht hat.
Kapitel 7
Bardolph. - Der Sheriff steht mit einer großen Eskorte vor der Tür.
Shakespeare. Heinrich IV., Teil. I.
Ich entdeckte die Wohnung, die für mich bestimmt war, und nachdem ich mir das Wohlwollen der Diener meines Onkels mit Mitteln gesichert hatte, die sie sehr zu schätzen wussten, schloss ich mich für den Rest des Abends darin ein, ohne mich zu meinen liebenswürdigen Eltern zu begeben, die, wie ich dem Geschrei und dem Lärm im Festsaal entnehmen konnte, keine angenehme Gesellschaft für einen nüchternen Mann waren.
Was könnte die Absicht meines Vaters sein, mich zu einer so merkwürdigen Familie zu schicken? Dies war der natürlichste Gedanke in meiner Position und es war der erste, dem ich nachgegeben habe. Nach dem Empfang, den ich von meinem Onkel erhalten hatte, konnte ich nicht daran zweifeln, dass ich für eine lange Zeit bei ihm bleiben würde; seine verschwenderische, aber schlecht verstandene Gastfreundschaft machte ihn ziemlich gleichgültig, was die Anzahl derer anging, die an seinem Tisch aßen; aber es war klar, dass meine Anwesenheit oder Abwesenheit ihm nicht mehr Emotionen bereitete als die des letzten seiner Leute und viel weniger als die Krankheit oder Genesung eines seiner Hunde. Meine Cousins waren echte Jungspunde, in deren Gesellschaft ich, wenn ich wollte, die Liebe zur Mäßigung und Nüchternheit verlieren konnte, ohne einen anderen Vorteil zu erlangen, als zu lernen, wie man Hunde aufzieht, Pferde striegelt und Füchse jagt. Ich konnte nur einen Grund für das Verhalten meines Vaters finden, und das war wahrscheinlich der wahre. Er betrachtete das Leben, das wir in Osbaldistone Hall führten, als die natürliche und unvermeidliche Folge von Müßiggang und Trägheit und wollte mich, wenn möglich, dazu bringen, aktiv an seinen Geschäften teilzunehmen, indem er mir einen Anblick zeigte, von dem er wusste, dass ich mich darüber empören würde. In der Zwischenzeit hatte er Rashleigh Osbaldistone in seinem Haus; aber er hatte hundert Möglichkeiten, ihn in eine vorteilhafte Position zu bringen, sobald er ihn loswerden wollte. Kurz gesagt, obwohl ich einen gewissen Gewissensbiss verspürte, als ich sah, dass Rashleigh, den Miss Vernon mir so unvorteilhaft geschildert hatte, im Haus meines Vaters arbeiten und sich vielleicht sogar in sein Vertrauen einschleichen würde, hielt ich ihn ruhig, indem ich darüber nachdachte, dass mein Vater nicht beabsichtigte, dass sich jemand in seine Angelegenheiten einmischen sollte; dass es schwierig war, ihn zu täuschen oder zu blenden, und dass ich außerdem nur Vorurteile, vielleicht ungerecht, gegen diesen jungen Mann hatte, Vorurteile, die in mir von einem schwindligen und seltsamen Mädchen geweckt worden waren, das sprach, ohne nachzudenken, und das sich wahrscheinlich nicht die Mühe gemacht hatte, den Charakter desjenigen zu studieren, den sie zu verurteilen behauptete. Dann wendeten sich meine Gedanken Miss Vernon zu, ihrer extremen Schönheit, ihrer kritischen Situation, allein gelassen inmitten einer Art wilder Bande, in einem Alter, in dem sie am meisten Führung zu brauchen schien, und ihrem Charakter, der jene attraktive Vielfalt bietet, die unsere Neugierde weckt und unsere Aufmerksamkeit trotz unserer selbst erregt. Bei einer so einzigartigen jungen Person zu bleiben, sie jeden Tag und zu jeder Zeit zu sehen, mit ihr in der größten Vertrautheit zu leben, war eine sehr angenehme Abwechslung von der Langeweile, die die verschlafenen Bewohner von Osbaldistone-Hall nicht verfehlen konnten; aber wie gefährlich würde es auch sein! Doch trotz aller Bemühungen meiner Besonnenheit konnte ich mich nicht dazu durchringen, mich über die neuen Gefahren zu beschweren, die mir bevorstanden. Ich würde immer auf der Hut sein, immer zurückhaltend; ich würde mich selbst beobachten, wenn ich mit Miss Vernon zusammen war, und alles würde gut genug sein. Mit diesen Überlegungen schlief ich ein, Miss Vernon war natürlich mein letzter Gedanke.
Ich kann dir nicht sagen, ob ihr Bild mir durch die Nacht folgte, denn ich war müde und schlief tief und fest. Aber sie war die erste Person, an die ich am nächsten Tag dachte, als ich bei Tagesanbruch von den lauten Klängen des Jagdhorns geweckt wurde. In einem Augenblick war ich auf den Beinen; ich sattelte mein Pferd und rannte in den Hof, wo Männer, Hunde und Pferde schon bereit standen. Mein Onkel hatte vielleicht nicht erwartet, in der Person seines Neffen einen sehr geschickten Jäger vorzufinden, der seine ganze Jugend in Schulen oder in einem Büro dahinvegetiert hatte; er schien überrascht, mich zu sehen, und es schien mir, dass er mich nicht mit der gleichen Herzlichkeit begrüßte wie am Tag zuvor. - Hier bist du, Junge? Die Jugend ist leichtsinnig. Aber pass auf dich auf. Erinnere dich an das alte Lied:
Wer galoppiert wie ein Narr
Am Rande eines Abgrunds
Kann ihm durchaus das Genick brechen.
Ich glaube, es gibt nur wenige junge Männer, und das sind sehr strenge Moralisten, die sich lieber einen kleinen Kavaliersdelikt vorwerfen lassen würden, als dass ihr reiterliches Können in Frage gestellt wird. Da es mir bei dieser Übung weder an Geschicklichkeit noch an Mut fehlte, war ich von der Bemerkung meines Onkels angetan und bat ihn, sein Urteil bis nach der Jagd aufzuschieben.
"Das ist es nicht, Junge; du bist ein guter Reiter, daran habe ich keinen Zweifel; aber pass auf. Dein Vater hat dich mit dem Auftrag hergeschickt, dich zu zähmen, und ich denke, ich muss dich am Zaum führen, wenn ich nicht will, dass dich jemand am Halfter führt".
Da dieses Stück Beredsamkeit für mich unverständlich war und es nicht die Absicht des Sprechers zu sein schien, dass ich davon profitieren sollte, da er es mit halber Stimme gesprochen hatte, und diese geheimnisvollen Worte nur irgendeine Überlegung auszudrücken schienen, die meinem hochverehrten Onkel durch den Kopf ging, schloss ich entweder, dass sie mit meiner Desertion vom Vortag zu tun hatten, oder dass die hohen Regionen meines Onkels sich noch nicht vollständig von dem langen Sitzen erholt hatten, das er am Vortag getan hatte. Ich begnügte mich damit, mir zu versprechen, dass ich nicht lange sein Gast sein würde, wenn er die Pflicht der Gastfreundschaft nicht gut erfüllen würde, und ich beeilte mich, Miss Vernon zu begrüßen, die an meiner Seite nach vorne kam. Meine Cousinen näherten sich mir ebenfalls; aber da ich sah, wie sie damit beschäftigt waren, meinen Anzug zu kritisieren, vom Hutband bis zu den Sporen meiner Stiefel, und in ihrem lächerlichen Patriotismus nicht in der Lage waren, alles zu ertragen, was fremd aussah, verzichtete ich darauf, sie abzulenken; und ohne ihre Grimassen und ihr Getuschel zu bemerken, ohne sie auch nur mit einem verächtlichen Blick zu würdigen, hielt ich mich an Miss