поклонился, как того требовал восточный ритуал, и подошел к первому из троицы – рябому длиннорукому парню с коротенькой стрижкой.
– Ты, – объявил он, ткнув в его грудь согнутым пальцем, – работаем в полный контакт. Готов?
– Готов, Максим Егорович, – отозвался высоким голосом боец и, отступив на полшага назад, выставил вперед ладони.
Несмотря на чудаковатость, директор был сильным соперником, этого у него не отнять, и если он говорил «в полный контакт», значит, следовало рубиться так, как если бы это был последний поединок в жизни.
Два других бойца отошли на край татами, уступив место для схватки. Первым ударил рябой – правой ногой он попытался пнуть Корикова в пах, но Максим поймал его ступню левой рукой и костяшками пальцев нанес удар в грудь, а мгновением позже умелой подсечкой опрокинул соперника на ковер. Рябой судорожно открывал рот, пытаясь глотнуть спасительную порцию воздуха. Сейчас он представлялся беспомощной мишенью, достаточно было ткнуть пальцем ему в надгортанник, чтобы поставить крест на его дальнейшей службе в охранном бюро. Кориков заметил, как в глазах рябого плеснулся ужас, когда он поднял ладонь, чтобы точным ударом довести бой до логического конца. Спазмы прекратились в тот самый момент, когда рука хозяина неожиданно остановилась всего лишь в нескольких миллиметрах от сонной артерии.
– Считай, что ты покойник, – неожиданно широко улыбнулся Кориков.
Опершись о грудь поверженного соперника, он быстро поднялся. А рябой шумно вдохнул воздух:
– Спасибо, Максим Егорович.
– За то, что в живых оставил? – усмехнулся Максим.
– За науку. Я вот все хочу у вас спросить, где вы так драться научились.
– Морская пехота, друг мой, – вновь улыбнулся Кориков. – Вот у тебя какое звание?
– Старший лейтенант.
– А я в свое время до капитана третьего ранга дослужился.
– И почему же вы ушли?
– Выперли меня, – простодушно ответил директор, – за то, что однажды не рассчитал силу удара. Так что тебе и в самом деле очень повезло!
Подобное объяснение смахивало на чистосердечное признание, и невольные свидетели, исполнявшие роль присяжных заседателей, всепрощающе заулыбались.
– Бывает!
– Послушайте, вы по какому праву?! Сейчас директор занят, приходите немного попозже! – послышался совсем рядом звонкий голос секретарши. И уже в следующую секунду дверь с громким стуком отворилась, осыпав порог мелкой известью, и в проеме дверей показалось три человека.
– Максим Егорович, – из-за спины гостей показались золотые локоны секретарши. – Я не хотела их пускать, но они даже не пожелали со мной разговаривать и пошли искать вас.
– Все нормально, киска, – улыбнулся Кориков, – я с ними сам поговорю. Иди к себе.
По лицу девушки легкой волной пробежало облегчение, металлическая дверь мягко закрылась, спрятав сияющие глаза секретарши.
– Что