Раджив, один из его старых друзей и связных в Индии.
– Габо, извини, что отвлекаю, но у нас тут крупная проблема. Ты нужен в Индии. Прямо сейчас.
Габо нахмурился, его выражение мгновенно изменилось с раздражённого на серьёзное.
– Что за проблема? – спросил он, стараясь не упустить деталей. – Если ты снова про тех бандитов, которые прячутся в джунглях, ты знаешь, я этим не занимаюсь.
– Нет, это не люди, – ответил Раджив, в его голосе слышались напряжение и тревога. – Это… зверь. Чудовище. Он нападает на строителей дороги. Ты же знаешь наши дороги – они проходят через самые дикие джунгли. Уже шестеро человек исчезли, и мы нашли только фрагменты… ты понимаешь, о чём я говорю.
Габо присвистнул, взвешивая услышанное. У него было шестое чувство на такие вещи, и оно сейчас говорило ему, что дело куда серьёзнее, чем просто нападение обычного хищника.
– Зверь-людоед, – тихо произнёс он, уже представив в голове монстра. – И ты думаешь, что это не обычный тигр или леопард?
– Мы проверили все следы, все отчёты, – Раджив вздохнул. – Это что-то другое, что-то, что выходит за пределы привычного. Местные боятся. Говорят, что это древний дух джунглей, который мстит людям за нарушение его покоя.
Габо закатил глаза. "Духи джунглей" – такие истории он слышал не раз, но в каждом таком случае находилось что-то необычное, что заставляло прислушиваться.
– Ты нужен нам, Габо, – продолжал Раджив. – Никто другой не знает, как справиться с таким существом. Власти пытаются скрыть это, чтобы не было паники, но уже слишком много людей пропало.
Габо медленно кивнул, обдумывая всё сказанное. Он был охотником на нечто большее, чем просто зверей. Звери-людоеды – его специализация, и если Раджив прав, то это могло быть нечто действительно крупное.
– Ладно, – наконец сказал он. – Я выдвигаюсь. Но предупреди: за такие дела я беру двойную плату. Ты знаешь, что это значит.
Раджив улыбнулся в трубку, его облегчение было ощутимо даже через телефон.
– Конечно, Габо. Всё, что нужно, будет твоим. Жду тебя как можно скорее.
Звонок завершился, и Габо медленно опустил телефон в карман, задумчиво глядя вдаль. Вульф тихо подошёл к нему, словно чувствуя, что его хозяин снова погружается в свои мысли.
– Ну что, старина, – сказал Габо, обратившись к псу. – Похоже, нам предстоит поездка в Индию. Кто бы мог подумать – сначала петушок, а теперь какое-то мифическое чудовище.
Он выпрямился, поправив ремень с винтовкой, и посмотрел на джунгли вокруг себя. Что ж, игра только начиналась. Время было снова испытать свои навыки на звере, о котором, возможно, не рассказано в учебниках по биологии.
– Пора собираться, Вульф, – заключил он, бросив последний взгляд на тропический лес, который на этот раз ускользнул из его охотничьего арсенала. – И этот раз, обещаю, мы точно не опоздаем.
Они направились к выходу из леса, где уже ждал вертолёт, готовый унести их в самую гущу новых приключений.
Глава