острова, как делают обычно: всем известно, что деревни строят на обрывах…
– Но тогда…
– И даже не думай! – перебил юноша. – Мы не успеем их предупредить – только сами попадёмся.
– Но тогда…
– Да. Нам придётся взять Вешу с собой, – твёрдо ответил он на невысказанное предположение.
– Но драгал и наш путь – не для маленькой девочки! – возмутилась я.
– В таком случае – и тебе тут не место, – раздался новый голос и из-за спины вышел Лодан. Занятая разговором, я не заметила, как подошёл юноша.
– Та-ак, – протянула я, скрестила руки на груди, – да у нас тут заговор! Спелись, голубчики!
Ребята переглянулись и хором ответили:
– Ага!
– Леля… – Веша больше не смотрела на берег и, кажется, пришла в себя. – Леля… пожалуйста… возьмите меня с собой. У меня никого больше не осталось, даже просто знакомых. Все, кого я знала – мертвы. Если вы меня высадите – я умру, я знаю. Ну пожалуйста!
Всхлипнув, девочка упала на колени и закрыла лицо руками.
– Тихо, маленькая. Не плачь, – Лодан поднял её на руки, но девочка разревелась ещё сильнее, уткнувшись ему в плечо. – Конечно, мы возьмём тебя с собой. Да, Леля?
Ненавижу, когда мне выкручивают руки.
– Да, Веша, мы возьмём тебя с собой.
Девочка перестала плакать и недоверчиво посмотрела на меня, я улыбнулась:
– Но плакс и грязнуль – за борт!
– Я больше не… я сейчас!
Соскользнув с рук юноши, девочка умчалась в каюту, проводив её взглядом, хмуро взглянула на довольных приятелей:
– Под вашу ответственность. Если с ребёнком что-то случится – высажу на первом же острове.
Может, я была не совсем права. Вполне возможно, что Веше, правда, лучше было остаться на драгале. Но меня не отпускала мысль, что рано или поздно путешествие окончится в топке Бездны, и лучше бы ребёнку быть где-нибудь подальше.
Время… уходило. Текло незримой рекой и даже малой толики не оставляло в ладонях…
Четыре недели прошло с момента принятия на борт нового члена команды, Веши. Четыре недели наше судно бороздило просторы Бездны, играя в пятнашки с драконьерами, вырываясь из штормов, уворачиваясь от плевков излучения: дня не проходило без происшествия.
Я искала, искала Луня, искала заповедный остров драконьеров. Ведь я – драконьер, и должна почувствовать его. Но не имела возможности рассказать об этом команде, и поэтому мои приказы казались им бессмысленными, и то, что поиски пока были безрезультатны, лишь подливало масла в огонь. Я понимала это, но всё же надеялась, что поиск будет окончен прежде, чем вспыхнет возмущение людей.
Подходил к концу очередной нервный и длинный день, Осколок опускался в багровое марево на закате. Я стояла на палубе и смотрела на отдаляющийся берег острова. Очередная пустышка, очередная неудача. Я начала привыкать к ним.
– Леля.
Голос принадлежал Хмысю и был