на чайном столике бисквитное пирожное, украшенное кремовыми цветочками.
Тем временем, на столе с тавлеями вновь произошли изменения. Общая карта разделилась надвое и масштабировалась, оставив лишь пару начальных локаций.
– Похоже, началось.
Собиратель вытащил из стопки пирожных несколько песочных печенек и пригубил терпкий напиток из кружки. Изначальная кивнула в знак согласия и поелозила на подушках, удобнее устраиваясь в Чёрном Троне.
Послал, как-то, автор Мертволака… Не то, чтобы это было редкостью. Между ними периодически возникают «творческие недопонимания», оканчивающиеся… в общем, вы поняли, чем.
Но в этот раз, скажу честно, даже старый оборотень не ожидал, чем всё закончится… или начнётся?
– Иди, говорит, – бурчал Толстый себе под нос, собирая пожитки, – в Строхольм. Найди там деток Теньки с Собирателем. И верни домой.
В общем, послал автор, так послал. Иди, понимаешь, туда – не знаю куда. Радует, что хоть понятно, за кем. Эх, знать бы ещё, зачем? Создателю виднее, конечно. Но хотелось бы конкретики…
Завязав горловину вещмешка, мохнатый втиснулся в лямки, поцеловал на прощание жену, да и хлопнул дверью, уходя в дождливый закат Росистой Полянки.
Что-то как-то не эпично средний сын Перекрёстка «в люди» вышел. Да и шут с ним. Собаке собачья… так, стоп. Об этом рановато говорить. Мало ли, выживет… Ой, да не делайте вы мне сейчас ТАКИЕ глазки! Не убьётся наш демиург так просто. Заблудится – возможно. Но уж точно не… «НЕ УБЬЁТСЯ, Я СКАЗАЛ! ПОД НОГИ СМОТРИ, БЛОХАСТЫЙ! Мне тебя ещё через всю книгу тащить»!
Долго ли, коротко ли, но вывела нашего героя потаённая тропка. Куда, кстати, вывела-то? А, вон оно что! В ТоргГрад вывела. А зачем? Эй, собака-Мертволака, ты зачем сюда попёрся вообще? Строхольм в другой стороне? Ох, не слышит. А почему? Телефон отключил? Ага, вижу-вижу. Дома «забыл». Что ж, верю, прям верю.
Тем временем, старый оборотень побродил немного по городу, заглянул в пару лавочек, да и попёрся на Вокзал.
Поезд пришёл минута в минуту. Тихо возник из враз сгустившегося тумана. И так же быстро исчез, уносясь вдаль с паровозным гудком. Сонные утренние зеваки услышали лишь затихающее эхо женского голоска: «Сумеречный Экспресс отправляется. Просьба провожающих покинуть вагоны. Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – Перекрёсток».
Перекрёсток? Неожиданно. Не то, чтобы такой шаг оказался совсем уж непредвиденным… Но, простите, ехать в Рубу через Кубу, как любят в подобных ситуациях высказываться торгградцы – тот ещё квест. С другой стороны…
– Драсьти. А вы к кому? – маленькая ящерка окинула с ног до головы огромного чёрного волка, стоящего на пороге. – Ой, дядя Мертволак. Простите, не признала. Проходите. Сейчас папу позову. Василиск, хорош уже в свои этти1 гамать. Выйди к гостю, коли за старшего остался!
Откуда-то из глубины дома послышался дикий шум, будто кто-то угодил ногой в ночную вазу и на полном ходу врезался в шкаф с кастрюлями. Какофония длилась не долго. И закончилась парой крепких